Patricia Larrañaga
Tras los secretos de la fruta

Su especialidad al titularse de ingeniero agrónomo de la Universidad de Concepción fue otra. No obstante, Patricia Larrañaga Espínola se ha dedicado exclusivamente al estudio e investigación y es, en este punto, donde destaca lo trascendente de la formación lograda en la Escuela de Agronomía, “la apertura, la flexibilidad para desenvolverse en distintas áreas”, explica la profesional del Centro de Información de Recursos Naturales, CIREN.

Su vocación por la agronomía fue temprana, marcada por una imagen tradicional y bucólica: la del campo, la agricultura, el aire libre y la naturaleza; que en el transcurso del tiempo se transformó en una tarea más burocrática, pero también útil, en un país que años más tarde encontraría en la fruta un poderoso y dulce sustento a su desarrollo económico.

Sus años de estudiante transcurrieron entre 1971 y 1977 en Chillán. Casi todos sus compañeros eran afuerinos. Ese era el distintivo de su generación. También el período político especialmente intenso que se vivía. Las clases de docentes como Alejandro Valenzuela, Eduardo Holpzafel, Alfredo Vera y Luis Salgado; las prácticas de biología en Concepción previo viaje arriba de la “Pancha”, el llamativo bus amarillo de la Escuela que servía además para las salidas a terreno. “Fue una buena experiencia en varios sentidos: llegar muy joven y aprender a arreglártelas sola; la relación profesores-alumnas y el aprender a compartir en la diversidad y los sólidos lazos que se crean”.

La Universidad en el ámbito de la agronomía es pionera -reafirma- y las herramientas que aporta son vitales, lo que queda de manifiesto en sus egresados, los cuales nos desempeñamos en distintas áreas (ganadera, ambiental, ecológica, hortofrutícola, vitivinícola, la academia, la investigación).

Una vez titulada volvió a su ciudad de origen, Santiago, e ingresó al entonces Instituto de Recursos Naturales, que luego fue el Instituto de Investigaciones de Recursos Naturales, dependiente de Corfo, predecesores del actual Ciren. Esto sucedía en 1978.

La función de Patricia ha estado ligada a diferentes proyectos, entre ellos las encuestas catastro frutícolas destinadas al fomento de la producción.

Estas tareas la llevan a recorrer Chile, especialmente a aquellas zonas fruteras por excelencia, la III, la IV y la VI. Dirige en terreno las encuestas y elabora, junto a un equipo de profesionales, las publicaciones especializadas destinadas a conocer más profundamente las 220 mil hectáreas de diversas variedades de frutas que existen en nuestra esbelta y delgada geografía. Para cada región se elabora un libro conteniendo la información precisa, sobre cada variedad de fruta y sobre aquellos productos derivados, como jugos, vinos, aceites.

¿ Cuál sería hoy nuestra fruta símbolo?

En superficie la uva -señala la experta-, en crecimiento la palta. En general, el sector frutícola es dinámico por cuanto aparecen variedades, desaparecen otras.

En el trabajo de esta agrónoma se da una relación directa con el sector privado, base del desarrollo exportador frutícola. “Los productores son gente innovadora, que buscan nuevos desafíos y con los cuales trabajamos muy cercanamente. Necesitan información y nosotros se la damos, información de calidad, amplia de todos los pasos que se siguen desde la planta hasta que llega al consumidor, tanto nacional como internacional”.

El tema frutícola -según Patricia-está bien manejado en el país, la tecnología aplicada y las buenas prácticas a las que se propende, hay una estandarización y un control adecuado y ha abierto un atractivo espacio para el desenvolvimiento de los agrónomos.

Mónica Silva Andrade