Benigno López
Rescató valiosas pinturas en el temporal

Se transformó en una especie de héroe de la plástica nacional. Benigno López Escobar, encargado de edificio de la Casa del Arte, salvó un gran número de obras significativas de la pintura chilena, a fines de junio pasado, cuando un intenso temporal y 20 horas de lluvia inundaron el sector del Barrio Universitario, entrando a las bodegas de la Pinacoteca y amenazando a las obras que ahí se encontraban.

López, de 60 años, ingresó a la Universidad en 1963 y desde 1965 cumple funciones de auxiliar en la Casa del Arte. Casado y con 4 hijos de entre 36 y 29 años, todos profesionales, dos de ellos egresados de esta casa de estudios, confiesa que fue “nacido y criado” en el Barrio Universitario.

Durante su carrera ha conocido a prácticamente todos los destacados artistas chilenos que han expuesto en el centro de la plástica más importante de Concepción, lamentando que, en el último período, la premura con que los expositores visitan la ciudad no les deja mucho tiempo para establecer contactos más estrechos con el personal de apoyo.

Premiado por su acción frente al temporal, señala que entre sus sueños está terminar en la Casa del Arte su vida laboral.

-¿Cómo fueron sus inicios en la Universidad?

-Toda mi familia fue nacida y criada dentro del Barrio. Mi casa todavía existe a orillas del cerro que rodea a la Universidad y ahí vive un hermano. Mi papá ingresó por la década del 30 a trabajar a la Universidad como Jefe de jardines. Yo entré haciendo reemplazos, primero en Radio Universidad, cuando nació, en el 4° piso de Farmacia; después en la planta de la radio, camino a Penco; trabajé en el Politécnico; en Ingeniería, y cuando se abrió la Casa del Arte llegué acá con la dirección de Tole Peralta y Rafael Benavente como administrador.

-¿Cómo eran esos primeros años?

-En esa época llegó la colección más importante. Incluso nosotros trasladamos las pinturas desde el Teatro Concepción que estaba en Barros Arana en ese tiempo y que funcionaba como bodega.

-¿Qué diferencias ve con la actualidad?

-Ahora los pintores vienen más de pasada, más rápido. Antes las estadías eran más largas y uno podía compartir más con ellos. Incluso algunos nos acompañaban a los paseos de fin de año.

-¿Qué recuerdos tiene de Tole Peralta?

-Don Tole me entregó su confianza y respaldo a mi trabajo. He tenido la suerte de que con las tres autoridades máximas que ha tenido la Pinacoteca he sido bien considerado y me han tenido en gran estima.

-¿Cómo se enteró de la inundación del Barrio Universitario?

-Como encargado de edificio me llamaron a mi casa a las 20:40 horas del domingo 26 de junio. Me informaron que se estaba inundando el barrio y me describieron la situación alrededor de la Casa del Arte. Cuando me dijeron que estaba llegando a los 30 centímetros no pensé mucho, me puse una chaqueta y partí. Tuve que venirme caminando porque no había locomoción ni nada. Cuando llegué, lo primero que hice fue bajar al subterráneo y vi que el agua estaba entrando por todos lados. No había tiempo para pedir auxilio, así que armé los mesones y fui poniendo pinturas arriba de ellos. Había muchas pinturas en el suelo, aproximadamente unas 150, incluso colecciones completas. Una vez que estuve seguro de que no hubiera nada en el suelo, me comuniqué telefónicamente con la directora de Extensión.

-Por suerte usted pudo llegar a tiempo…

-Sí. Cuando llegué ya había agua en el subterráneo y estaba rozando algunos marcos. El agua llegó a los 40 cms.

-¿Había vivido alguna emergencia similar?

-En 1966 ó 1967. Ahí se inundó por primera vez la Pinacoteca. Fue como a las 14 hrs. de un sábado y en una de mis rondas se me ocurrió ir a revisar el subterráneo. Entraba agua por todas partes y se oían ruidos. Yo estaba solo, así que partí al frente de la casa de don Enrique Molina (hoy, la Rectoría) y ahí había 6 personas limpiando las alcantarillas. Hasta hoy no sé cómo las convencí de que me ayudaran y con ellos sacamos todas las colecciones al pasillo del primer piso. Una vez todas las pinturas a salvo, llamé al administrador.

-Me imagino que está orgulloso de que la autoridad universitaria lo haya premiado por su labor de junio pasado…

-Es un reconocimiento que nunca pensé que obtendría. Y le agradezco, también, a la directora María Nieves Alonso, su trato con nosotros.

-¿Qué significa la Pinacoteca para usted?

-Hasta la fecha, todo lo que he tenido ha sido gracias a ella. Gracias a mi trabajo en la Universidad: tengo mi casa, a mis 4 hijos profesionales. Agradezco lo que se me ha dado.

Ximena Cortés