Las dos caras de la vitamina C

La deficiencia en el organismo de la vitamina C aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares; esto sumando a una mala alimentación, hábitos sedentarios y tabaquismo. La otra cara de la moneda se produce cuando el exceso de esta vitamina es absorbida por las ávidas células tumorales, las que aumentan su resistencia a tratamientos debido a las propiedades antioxidantes de la vitamina C.

En el laboratorio de Antioxidantes del departamento de Fisiopatología, de la facultad de Ciencias Biológicas, el tema de la vitamina C ha sido ampliamente estudiado. Prueba de ello son los dos proyectos Fondecyt y un Fonis que ahora aúnan esfuerzos en la iniciativa Anillo de Ciencia y Tecnología, Vitamina C y resistencia al estrés oxidativo. Estudios básicos y sus aplicaciones biomédicas en cáncer y prevención de enfermedades cardiovasculares, en la que participan los investigadores Juan Carlos Vera, Coralia Rivas, María Teresa Chiang y Egon Casanova.

Son dos las líneas fundamentales de estudio: vitamina C y cáncer; y vitamina C y enfermedades cardiovasculares. En la primera, los investigadores obtuvieron evidencia de que las células tumorales humanas son capaces de obtener y acumular más vitamina C que las normales. Lo que más preocupa es que estas células suplementadas con cantidades elevadas de la vitamina, aumentan notablemente su capacidad para sobrevivir a eventos de estrés oxidativo. El objeto del proyecto en esta línea es desarrollar nuevos procedimientos para generar una deficiencia de este compuesto en las células tumorales de modo de aumentar, en forma controlada, su sensibilidad a tratamientos antitumorales.

En la segunda línea de acción – prevención de enfermedades cardiovasculares- el equipo comprobó que existen escolares en Chile, pertenecientes a los niveles socioeconómicos más bajos, que presentan un déficit de la vitamina en el organismo. Esta característica se debe a un bajo consumo de nutrientes ricos en antioxidantes y un marcado tabaquismo, ambos asociados a bajos niveles de vitamina C.

Los problemas asociados al cáncer y a la alta prevalencia de enfermedades cardiovasculares son una de las principales preocupaciones a nivel país. Esta iniciativa permitirá generar soluciones aplicadas a la medicina, además de enfrentar y solucionar parte de los graves problemas de inequidad que enfrentan los adolescentes de nivel socioeconómico bajo. La generación de información científica de primer nivel y la contribución al entrenamiento de los nuevos científicos y tecnólogos que el país requiere en esta área, es otra de las proyecciones que espera obtener esta iniciativa.