En la Antártica
Investigadores encuentran fósil
de pez de 100 millones de años

Una nueva expedición a la Antártica realizaron, durante el verano, 4 investigadores universitarios adscritos a un proyecto que busca conocer la evolución del margen suroeste de Gondwana, el gran continente formado por Sudamérica, Africa, India, Australia, Nueva Zelanda y Antártica.

Una forma de reconstituir esa evolución es a partir de las conexiones que muestra la flora y fauna de Sudamérica y la Antártica, relación que se puede establecer estudiando los centros de dispersión o de origen de las especies. “Esto lo hacemos basándonos en el contenido fosilífero de plantas o animales, tanto invertebrados como vertebrados, que hemos encontrado (en la Antártica)”, señala la investigadora principal de la iniciativa, la académica del departamento de Ciencias de la Tierra, Sylvia Palma.

El reciente viaje a la Antártica es considerado una prolongación del proyecto que concluía el año pasado y ha sido uno de los más valiosos aportes a la investigación. “Ahora se pudo llegar realmente a los puntos que eran objetivo del proyecto”, señaló el investigador alterno, Luis Quinzio, aludiendo a las dificultades –climáticas, operativas y de logística- que debieron enfrentar en expediciones anteriores.

Los geólogos Miroslav Rodríguez (profesional del Instituto GEA y jefe de grupo en terreno), Christian Salazar y Francisco Fernandoy, y el doctor en Paleobotánica, Marcelo Leppe permanecieron cerca de un mes en Península Byers (en la Isla Livingston), periodo en el recogieron 350 kilos de muestras con fósiles vegetales y animales, entre los que encontraron un pequeño pez, de 5 centímetros, cuya data se remonta a los 100 millones de años, y que ha llamado la atención de los investigadores por su estado de conservación: en una de las muestras es posible ver incluso la escamas, un carácter taxonómico de gran importancia, ya que al igual que los anillos de los árboles, además de dar luces de la edad del pez, puede aportar antecedentes sobre los registros de temperatura del medio, información que permite la reconstrucción de las condiciones paleoclimáticas y paleoambientales.

El hallazgo ha sido ampliamente documentado por la prensa nacional, pero los científicos se apresuran a aclarar que, si bien no es tan fácil encontrar este tipo de fósiles, hay que contextualizarlo dentro del marco de una investigación amplia, que une varias disciplinas y que busca construir una visión bioestratigráfica del margen suroccidental de la Antártica, con los fósiles y las sucesiones geológicas.