Participará en estudios sobre plantas invasoras
Botánica se integra a proyecto de la Unión Europea

En su calidad de socio de la Unión Europea, nuestro país ha podido acceder a diversos programas científicos, a través sus centros de investigación. Así, el departamento de Botánica se ha incorporado a un estudio que forma parte de un proyecto amplio denominado Assesing large-scale environmental risk with tested method (ALARM), inscrito en el VI Programa Marco de la Unión Europea.

El proyecto tiene un financiamiento de 12 millones de euros para 5 años y cuenta con la participación 54 países, entre ellos Chile y Argentina. Su objetivo es encontrar métodos para evaluar las amenazas que sufre la biodiversidad en diversos frentes, que han sido divididos en 4 áreas de estudio: cambios en el clima y el uso de suelos, medioambiente y contaminación, rol de los polinizadores y pérdida de biodiversidad y biodiversidad y especies invasoras. Es en esta última, que es dirigida desde Inglaterra, donde participará el departamento de Botánica.

La coordinación global de ALARM reside en el Centro de Investigación Ambiental de Alemania (UFZ), institución con la que el Departamento ha desarrollado un fructífero intercambio en los últimos tres años al amparo de un proyecto, también sobre plantas invasoras, respaldado por Conicyt y dirigido el académico Eduardo Ugarte (en Chile) y el director del área de Ecología de Comunidades del centro alemán, Stefan Klotz.

Ambos investigadores estuvieron reunidos en la Universidad la segunda semana de diciembre para coordinar el trabajo que se desarrollará a lo largo de este nuevo proyecto. Ugarte explicó que el departamento de Botánica aportará a este estudio antecedentes sobre la situación de las plantas invasoras en el país y la forma en que éstas afectan la biodiversidad.

Un aspecto central de la investigación, según Klotz, es el establecimiento de métodos que permitan evaluar los riesgos que las plantas introducidas representan para las especies autóctonas y su ambiente. Esto significa determinar la forma en que las especies invasoras llegan a los territorio incluidos en el proyecto, los factores que favorecen su asentamiento y sus impactos en los lugares colonizados, así como los mecanismos para controlar estas amenazas que, como dijo Klotz, son efecto de los procesos globalizadores.

El investigador alemán señaló que el trabajo del departamento de Botánica tiene un importante aval en su herbario. “Esto (los herbarios) que parece algo pasado de moda son bases de datos muy útiles para seguir la historia de las plantas invasoras y de la declinación de las especies...pueden reflejar muy bien los procesos de cambio de la biodiversidad”. La ventaja de este herbario, dijo, es que está bien conservado y bien registrado (en bases electrónicas), lo que permite usar todas las posibilidades del seguimiento moderno de información sobre biodiversidad.