Camportamiento animal
Cuando las arañas bailan flamenco

El rector Sergio Lavanchy durante la inauguración.

Las poco queridas arañas maravillan a los científicos con su particular interpretación del flamenco. Los estudios, en la Universidad de Cornell, sobre los complejos rituales de cortejo en arañas macho del género Habronattus, determinaron que en sus movimientos estos arácnidos se acompañan de un rítmico sonido que, en su conjunción, recuerdan la cadencia típica de la danza española. Y todo para asegurarse la atención de la hembra y su éxito en la conquista.

Con este ejemplo, la académica de la Universidad de Playa Ancha, Elizabeth Chiappa, ilustró la magia que encierran los estudios etológicos o del comportamiento de los animales. En su calidad de presidenta de la Sociedad Chilena de Etología, a Chiappa le correspondió abrir, el lunes, las séptimas jornadas chilenas de la disciplina, organizadas esta vez por el departamento de Zoología. El encuentro –que contó con las palabras de bienvenida del Rector- congregó a unos 150 asistentes, en su mayoría estudiantes provenientes de todo el país, una respuesta que confirma el interés por esta área y que se ha manifestado en un crecimiento progresivo de la comunidad chilena de etólogos, como señaló Marcial Beltramí, de la Universidad Metropolitana de Ciencias de la Educación, a quien se reconoce como precursor de estas jornadas, a mediados de los ‘90.

Poco a poco, esta comunidad ha ido enriqueciendo sus áreas de intervención, como reconocieron ambos especialistas: de centrarse fundamentalmente en los comportamientos de mamíferos, hoy las investigaciones abarcan aves, insectos y otros invertebrados; así como al género humano.

Algo que también se ha manifestado en el departamento de Zoología, que –como señala el presidente de la Comisión Organizadora, Andrés Angulo- ha investigado en aves como el chucao, el zorzal, la gaviota; mamíferos como el pudú, y en los cantos de grillos tanto de campo como de ciudad. Estudios que se arraigan en la evolución de la disciplina en la Universidad, que fue la primera en dictar un curso de etología a mediados de los 70, y que continúa su desarrollo con la inclusión de ramos (de carácter electivo y obligatorio) en carreras como pedagogía en ciencias, medicina veterinaria, biología y biología marina.

La riqueza de este mayor desarrollo se evidenció en la amplia gama de temas abordados en el encuentro: caracterización acústica en cantos de pájaros y sapos, mecanismos de reconocimiento que usan las hormigas, la educación de perros domésticos y comportamientos agresivos, fauna silvestre y navegación aérea, tolerancia a drogas en ratas, conductas agresivas de escolares, comparaciones entre el comportamiento de primate y el hombre en estados de encierro, elección de pareja reproductiva en la población chilena, entre otros.