Hallazgo de investigadores permitió
detectar yacimientos de metano

El hallazgo de Javier Sellanes y Eduardo Quiroga dio la pista a los investigadores de la Universidad Católica de Valparaíso para alcanzar las primeras muestras de hidratos de metano, un logro que ha sido destacado incluso por el presidente Ricardo Lagos.

Las muestras más grandes de estos moluscos llegan a medir 17 centímetros, como informó Javier Sellanes.

Al menos cinco especies de moluscos no conocidas por la ciencia, algunas de ellas vivos, encontraron, frente a la costa de Concepción, los investigadores de esta Universidad, Javier Sellanes (del Centro Copas) y Eduardo Quiroga (estudiante del doctorado en Oceanografía) durante un crucero a bordo del buque de la Armada, Vidal Gormaz.

Es la misma expedición que se ha hecho ampliamente conocida por haber obtenido las primeras muestras de hidratos de metano en las costas chilenas. Fue precisamente el hallazgo de los dos jóvenes científicos de esta casa de estudios lo que dio la pista a los investigadores de la Universidad Católica de Valparaíso –organizadores del crucero junto a otros investigadores norteamericanos- para llegar al yacimiento de metano, pues se trata de especies que dependen de fuentes químicas de energía, como ésta, para vivir, como señala Javier Sellanes.

El mal tiempo en los inicios del crucero –que comenzó el 7 de octubre- dificultó la obtención de sedimentos a los organizadores de la expedición, dirigidos a comprobar la existencia de estos yacimientos que, de acuerdo a estudios preliminares, se sitúan entre la quinta y la décima regiones, área que abarcó la expedición.

Así se dio paso a la línea de trabajo de Sellanes y Quiroga, orientada a la búsqueda de especies asociadas a las filtraciones de las fuentes de metano desde el fondo del mar.

Con una rastra –construida con apoyo de la dirección de Investigación- se recogieron muestras en zonas donde antes se había obtenido evidencias de estas especies (del género Calyptogena, semejantes a las almejas) y de sedimentos ricos en ácido sulfhídrico. El área se sitúa a 70 kilómetros al noroeste de Dichato y alcanza una superficie triangular de unos 4 kilómetros cuadrados. En los vértices del triángulo, se encontraron rocas y chimeneas carbonáticas (que, según Sellanes, son indicadores de la presencia de metano), luego valvas de calyptogenas muertas y finalmente, calyptogenas vivas, señal inequívoca de la existencia de los hidratos de gas. Es así que las muestras de hidrato de metano se obtuvo en ese preciso punto, mediante un saca-testigos.

Los investigadores se aprestan ahora a realizar la descripción de las nuevas especies, mientras que el viernes, a las 10 horas, en la Sala 103 de la facultad de Ciencias Biológicas, darán a conocer las alternativas y proyecciones de esta expedición.