Chajnator
Los mejores cielos para radioastronomía

Cielos limpios, además de estabilidad política, social y económica, son los factores que han hecho de Chile un sitio atractivo para la instalación de radiotelescopios asociados a diversos proyectos internacionales, iniciativas que fueron conocidas en un encuentro organizado por el departamento de Ingeniería Eléctrica y el proyecto Cosmic Imager Background (CBI) del Instituto Tecnológico de California.

El encuentro fue abierto por las presentaciones de Hayo Hase, director del TIGO, quien mostró el trabajo del observatorio en radioastronomía, y del estudiante del doctorado en Ingeniería Eléctrica e investigador del CBI, Ricardo Bustos, que dio a conocer las razones por las que Chile se ha convertido en centro de operaciones para la radioastronomía mundial.

“ Los mejores días (para observación) en Chajnator son los mejores días del mundo”, dijo Bustos, aludiendo a las condiciones atmosféricas del llano situado, a 5 mil metros de altura, en la segunda región, en el que se concentran importantes proyectos de radioastronomía y que ha sido declarada zona de interés científico, para potenciar esas investigaciones.

Es en este mismo lugar donde se hará realidad el proyecto Alma, un conjunto de 80 radiotelescopios que aportarán a la investigación sobre el origen de las galaxias, estrellas y planetas.

La ausencia de humedad en Chajnator ofrece garantías para el funcionamiento del afinado instrumental de que se vale la radioastronomía que, a diferencia de la astronomía tradicional (situada en el rango óptico) –como explica Norikazo Mizuno, del proyecto Nannte- trabaja con técnicas superconductoras que son capaces de detectar incluso las señales más débiles del cielo. Son señales de alta frecuencia que
– como dice Daniel Luhr, investigador del proyecto Receiver Lab Telescope (RLT) del Instituto Smithoniano- pueden aportar información sobre la formación de las estrellas, por ejemplo, una base para mejorar el mapa del espacio.

Y las capacidades de estos instrumentos continúan aguzándose para entrar en el espacio profundo, como es el caso de Aste (Atacama Submillimeter Telescope) que en sus primeros meses de funcionamiento ha sido capaz de realizar observaciones en una frecuencia más alta (860 gigahertz). Las expectativas de este proyecto – según uno de sus investigadores, Hajime Ezawa- son avanzar en el estudio de la formación de galaxias, a lo que esperan sumar el análisis tridimensional de cúmulos de galaxias, una nueva vía de investigación.