Estudian posibilidad de producir
Bioetanol en Concepción

El proyecto durará 27 meses. Su costo total es de $241 millones, de los cuales Innova Bío Bío aportará $106 millones (44%). En ceremonia realizada el miércoles 10 de septiembre, se entregó la primera cuota de estos fondos, la que ascendió a $63 millones.

El etanol es el biocombustible más utilizado en la actualidad como aditivo de gasolinas. Entre sus ventajas económicas y ambientales se cuenta el aumento del octanaje, la recirculación del CO2, el mejoramiento en la calidad de las emisiones, la disminución de la dependencia energética y el aumento en la generación de trabajo.
Cuando el etanol se obtiene de recursos renovables, como la madera, se le denomina bioetanol.

Con el objetivo de generar el conocimiento científico tecnológico para producir bioetanol a partir de los recursos forestales y propiciar la instalación de plantas de producción de este compuesto en la Octava Región, la facultad de Ciencias Químicas, a través de su Laboratorio de Recursos Renovables, está desarrollando un proyecto Innova Bío Bío en conjunto con la empresa española Abengoa, líder en bioenergía en Europa y Estados Unidos

“La empresa está interesada en conocer la potencialidad de instalar plantas de producción de etanol en Concepción. Nosotros trabajaremos en generar las condiciones científico-tecnológicas que permitan tener el mejor escenario para que se instalen plantas de producción de bioetanol en nuestra región”, explica la doctora Juanita Freer, directora del proyecto. Se trata de un trabajo multidisciplinario con la participación de bioquímicos, químicos, biotecnólogos e ingenieros forestales, quienes trabajarán durante los próximos 27 meses, en una primera etapa, luego de lo cual Abengoa determinará la continuación del proyecto hasta concluir en una planta.

A nivel de laboratorio se estudiarán dos procesos: la hidrólisis o sacarificación y la posterior fermentación hasta obtener el alcohol.
Durante este período, Innova Bío Bío aportará los recursos, cuya primera contribución fue recibida el 10 de septiembre en ceremonia privada, y el Laboratorio de Recursos Renovables ejecutará el proyecto.

En el mundo existen muchas plantas de producción de etanol a través de recursos renovables, principalmente agrícolas. Chile, sin embargo, presenta la particularidad de su abundante recurso forestal. Además, para la producción de este combustible, no es necesaria madera de alta calidad, sino que incluso pueden ser utilizados despuntes, raleos, etc.

“En ciudades altamente contaminadas, es mejor tener combustibles con una alta proporción de compuestos oxigenados y, más aún, en países como Chile, es mejor obtener estos combustibles de recursos renovables, existentes aquí. No nos debemos olvidar que nuestro país es energéticamente dependiente por lo que generar un combustible alternativo es altamente favorable, incluso desde el punto de vista economico” concluye la doctora Freer.