Investigadores buscan claves para
entender florecimientos algales nocivos

La tan temida marea roja es sólo la denominación común de un evento natural: las floraciones algales, un aumento explosivo de los microorganismos (dinoflagelados y diatomeas) que forman el fitoplancton. La mayor concentración de estos organismos es lo que da una tonalidad rojiza a las aguas. De ahí, el nombre.

La marea roja no es dañina en sí. Se convierte en un peligro cuando aparecen los dinoflagelados Alexandrum catenella y Dionophysis acuta y la diatomea Pseudonitzschia australis, portadores de toxinas paralizantes, diarreicas y amnésicas, respectivamente. Estos tres organismos hacen que un florecimiento algal se transforme en nocivo, generando grandes pérdidas en la actividad pesquera, por sus efectos: organismos filtradores se convierten en un veneno para los humanos y los salmones de cultivo presentan irritaciones en sus agallas que dificultan el intercambio de oxígeno.

A pesar de los varios registros de estos eventos en el país, la comunidad científica aún no sabe por qué se producen. Pero a partir de este mes (y por dos años), una investigación a cargo del docente del departamento de Oceanografía, Marco Salamanca, intentará entender, en la X Región, los mecanismos que gobiernan los florecimientos algales nocivos (FAN).

En una primera fase, el proyecto –que forma parte del programa Marea Roja de Fondef- se centrará en conocer las condiciones que presenta la columna de agua previa ocurrencia de un FAN (una caracterización de sus componentes orgánicos e inorgánicos) y de las condiciones ambientales en la zona del estudio. Para Salamanca, el mejor escenario para el proyecto es que se presente el fenómeno, en cuyo caso, la investigación podrá establecer correlaciones entre los precursores, factores meteorológicos y transportes de las aguas lluvias, entre otros elementos, y determinar, a la vez, qué organismos producen toxicidad.

La investigación también busca establecer un modelo predictivo del transportes de los FAN, una vez que éstos se presentan. Este modelo se desarrollará sobre la base de los patrones de circulación de Chiloé (establecidos a través de otros proyectos). Según Salamanca, en la ocurrencia de un FAN, este modelo ayudaría a predecir sus desplazamientos a otras zonas, lo que permitiría adoptar medidas para mitigar sus impactos, como el cierre de áreas de manejo, adelantos de cosechas o retirar salmones de las jaulas, entre otras.