Investigadores producen nuevo
material a partir de desechos

En Estados Unidos y Europa es ampliamente conocido, pero la ventaja que ofrece la fabricación nacional es el costo de la materia prima, que es un 90% mayor en el exterior.

El director del proyecto, Roberto Melo, muestra un trozo de los listones producidos en la máquina extrusora instalada en la Unidad de Desarrollo Tecnológico, UDT.

La industria de la madera y del plástico generan importantes volúmenes de desechos que hoy encuentran escasas posibilidades de aprovechamiento. El aserrín es utilizado en ocasiones para la producción de vapor industrial y, unido a material fibroso, para la confección de tableros; mientras que el plástico progresivamente se incorpora al reciclaje.

Desde 1995, el Laboratorio de Productos Forestales ha estudiado la posibilidad de producir algo útil combinando este tipo de desechos. En esos años, el jefe del Laboratorio, Roberto Melo, junto a un grupo de estudiantes realizaron ensayos para unir, con el uso de una prensa, ambos materiales. El resultado fue un tablero que el académico considera “el silabario” de lo que es el trabajo que lleva a cabo hoy, a través del proyecto FDI Desarrollo de productos reconstituidos de madera a través de un proceso innovativo de extrusión, que cuenta con un financiamiento de 340 millones de pesos.

Con esta iniciativa –en marcha desde el año pasado en conjunto con la Unidad de Desarrollo Tecnológico, UDT- los investigadores han elaborado un nuevo material, que tiene como materias primas aserrín, polvo de lijado y virutas, y polímeros termoplásticos –que se reblandecen con la aplicación de calor- de desecho o el producido en las fábricas. El plástico reblandecido actúa como agente ligante de las partículas de madera.

El proceso de extrusión consiste en dar forma a la mezcla –aún caliente- haciéndola pasar por una boquilla que modela y enfría el material. Como parte del proyecto, en la UDT se instaló una máquina extrusora, en la que los investigadores han elaborado listones, ensayando con las materias primas en diversas proporciones.

El producto –como explica Roberto Melo- es un material de gran densidad, de alta resistencia mecánica y a la absorción del agua, lo que favorece su uso en construcciones exteriores (terrazas), pisos, conductos eléctricos, perfiles para ventanas, etc.

En Estados Unidos y Europa es ampliamente conocido, pero la ventaja que ofrece la fabricación nacional es el costo de la materia prima, que es un 90% mayor en el exterior.

El académico resume que las ventajas del proyecto se explican de manera muy simple: se propone una solución a la acumulación de desechos, incorporándolos en la fabricación de un material que, además de ofrecer múltiples posibilidades de uso, es económico.