Dos nuevos proyectos de investigación sobre el frutal de exportación que actualmente tiene la mejor rentabilidad, el arándano, desarrollan un equipo del departamento de Producción Vegetal de la facultad de Agronomía, encabezados por los académicos Ruperto Hepp y Humberto Serri.

Desarrollo del arándano en el secano costero de Arauco y Ñuble se inició en diciembre del año pasado y su objetivo es estudiar el comportamiento de diferentes variedades como el High Bush (arándano alto, preferido del mercado norteamericano) en la zona costera de la octava región.

La idea, explicó Ruperto Heep, es seleccionar las variedades de mayor rentabilidad para los productores y entregarles normas de manejo de los cultivos en las condiciones agroclimáticas de las zonas respectivas.

Para el estudio establecerán huertos de 0,8 hectáreas en las localidades de Buchupureo, Cobquecura, Los Alamos y Contulmo.
Analizarán variedades tempranas y tardías (noviembre y marzo, respectivamente) para definir cuál es la más adecuada, de acuerdo a las exigencias y comportamiento de los mercados, siempre pensando en un mayor retorno para los agricultores.

Consultado sobre el impacto que buscan, Hepp destacó la posibilidad de entregar una alternativa real a agricultores de comunas que se encuentran entre las más pobres de Chile.

Esta iniciativa tiene una duración de 3 años y un presupuesto de 196 millones de pesos, de los cuales 122 son financiados por la Fundación para la Innovación Agraria (FIA).
El segundo, es el proyecto Fondef Optimización del manejo orgánico del arándano, dirigido también por Ruperto Hepp y Humberto Serri. La iniciativa, que tiene un financiamiento de 170 millones de pesos, debe iniciarse el próximo mes y su objetivo es establecer un sistema de manejo orgánico con tecnologías limpias para obtener una alta producción de fruta, sin contaminación y con una prolongada vida poscosecha. Para ello, establecerán huertos de una hectárea (mitad tradicional, mitad orgánica) en la cuarta, octava y novena regiones.

De esta forma, podrán comparar y definir los cambios de sistemas teniendo en vista producción, calidad de la fruta y rentabilidad, en zonas distintas, que poseen condiciones diferentes de suelo, clima, enfermedades, plagas y sustratos para el manejo orgánico.

El resultado serán pautas de manejo para cada lugar, donde el agricultor sabrá muy bien el costo y retorno de producir bajo prácticas que son cada vez más valoradas en Europa y Estados Unidos.

El proyecto, que también cuenta con el apoyo de la Universidad de Georgia y la empresa Driscoll, será el primer respaldo científico de la producción orgánica de arándanos en Chile.