Nelson Pereira
“La facultad de Agronomía fue
pionera en muchos sentidos”

Más de 166 millones de pesos se invirtieron en la reparación del canal Río Claro, asegurando el riego a los cultivos de 40 familias de pequeños agricultores que habitan en la comuna de Cabrero. Detrás de decisiones recientes como ésta, o de muchas otras de este tipo, está el trabajo de la Comisión Nacional de Riego. El jefe del departamento de Estudios y Políticas de Riego de la entidad es Nelson Pereira Muñoz (54, casado, una hija) ingeniero agrónomo de nuestra Universidad.

Oriundo de San Carlos, proveniente de una familia de agricultores, llegó a estudiar a Concepción y luego a Chillán a mediados de los sesenta. Lo mismo hicieron sus hermanos Adriana y Ciro. Este último es médico del Hospital del Trabajador en Concepción.

-¿Cuándo y por qué llega a la U?

-Yo tenía familiares, especialmente tías que habían estudiado allá. La imagen de la Universidad estuvo presente desde siempre en mi casa. Respecto a la Agronomía, mi papá estaba ligado a la actividad agrícola en San Carlos y allí se fue forjando, en parte, mi vocación. Entré al Propedeútico el año 1965 y en ese primer año definí muchas cosas porque también me gustaba la Odontología y la Bioquímica.

-¿Cómo le resultó ese primer año?

-Impactante especialmente en el ámbito cultural, con acceso a tantas actividades de interés y la posibilidad de tomar cursos electivos fuera de tú área.

-Parte luego a Chillán

-Eso no me gustó nada. Me encantaba el ambiente del Barrio y la ciudad, llegamos a Chillán a una especie de internado, el que mirado retrospectivamente era algo increíble. Buena comida, calefacción, comodidades para el estudio ¡eran otros tiempos! Mi curso de Agronomía era un curso de hombres, con sólo dos mujeres que eran nuestras mascotas.

- ¿Cómo se inicia profesionalmente?

-Mi primer trabajo fue en el SAG, en un proyecto con la FAO, para el canal Bío Bío Sur. Pasé luego a la Iansa en Linares y luego a los 25 años fui jefe del departamento Técnico de la Iansa en Cocharcas, Chillán. En 1974 hice un master en Riego y en 1976, entro al INIA de La Platina a un programa de manejo de suelos. En 1978 ingresé a la Comisión Nacional de Riego y aquí estoy aún. El proceso exportador agrícola no sería igual sin una política de riego eficiente

- ¿cómo se expresa ésta?

-En la construcción de grandes obras de riego, como Laja–Diguillín: Puclaro, en La Serena; El Huasco, en la III Región, entre otras, con el mecanismo de concesiones a privados; la construcción de obras medianas que no superan los veinte millones de dólares donde el Estado construye y recupera la inversión mediante el pago de cuotas que hacen los regantes y finalmente las obras pequeñas que se hacen en virtud de la ley de fomento a la inversión privada en obras de riego y drenaje mediante mecanismos concursables y subsidios a organizaciones de usuarios y/o privados.

- ¿Qué papel le corresponde a la Comisión?

-La evaluación y definición de las obras a construir, con una priorización y calendarización adecuada.

-Es un lugar común hablar de la importancia del agua en el futuro ¿cómo es la aproximación del país a este tema en el ámbito del riego?

-El panorama es determinado por las zonas del país. En el norte hay escasez, en el centro la demanda es mayor que la oferta y en el sur la disponibilidad natural es buena.

- La formación en la Universidad en su especialidad ¿cómo la juzga en base a su experiencia?

-Muy sólida en el área suelo y riego. Precisamente el departamento de Suelos de la facultad de Agronomía era lo mejor que existía en el país. Los profesores eran de gran nivel y calidad porque entonces ya se habían especializado con posgrado en el extranjero. Recuerdo muy especialmente a Luis Rocuant, profesor de Fisiología; Benjamín Fernández, quien fue mi profesor guía; Waldo Espinoza, quien nos enseñaba Fertilidad de Suelo y Mario Ibáñez, quien todavía está activo y ejerciendo docencia. La facultad de Agronomía fue pionera en muchos sentidos y todo lo que de ella extraje me ha servido cada día en mi desempeño.

Mónica Silva Andrade