Estas son algunas de las conclusiones a las que han llegado los investigadores del Centro de Oceanografía Física Costera de la Universidad de Old Dominion (Estados Unidos) y del departamento de Oceanografía a partir de la información recopilada durante un crucero conjunto que se llevó a cabo en la zona en diciembre del año pasado, en el marco de un programa de colaboración interinstiticional.

Como parte de este programa –que cuenta con el apoyo de la National Science Fundation y Conicyt- el departamento de Oceanografía recibió el mes pasado la visita de los investigadores Larry Atkinson y Arnoldo Valle, quienes participaron en una serie de reuniones, con sus pares penquistas, destinadas a analizar los datos recogidos durante la expedición.

Parte de estos resultados fueron dados a conocer por Valle en una exposición -que se integró al ciclo de conferencias de los programas de posgrado en Oceanografía- donde señaló que su interés por el Golfo de Arauco se debía a que se trata de una zona que, hasta antes de la crisis del jurel, era conocida por su riqueza productiva (en ella se concentraba el 4% de la captura mundial del jurel). Por ello, la idea era conocer sus características topográficas y de circulación.

El investigador norteamericano manifestó que, al igual que en otras bahías del margen oriental alineadas hacia el Ecuador, los patrones de circulación en la zona son inducidos por los vientos. Valle dice que en el caso del Golfo de Arauco el viento juega un papel esencial en el forzamiento de procesos de surgencia (transporte de aguas profundas hacia las capas superficiales del océano) que son los que influyen la productividad (factor que determina la disponibilidad de alimentos) particularmente en la zona sur.

En el caso del departamento de Oceanografía, las investigaciones estaban dirigidas a determinar cómo los flujos de agua hacia adentro y hacia fuera del Golfo actúan en el transporte de larvas de peces hacia el mar abierto o en la retención de ellas dentro de la bahía. A juicio del jefe del laboratorio de Oceanografía Pesquera y Ecología Larval del departamento de Oceanografía, Leonardo Castro, las observaciones permiten afirmar que el Golfo actúa como una especie de sala cuna para las larvas.