El ciervo más pequeño del mundo es chileno autóctono y vive especialmente en regiones boscosas donde existen colinas y montañas y en un ambiente sombrío y húmedo. Pero en las últimas décadas a diferencia de otros ciervos, se le puede encontrar también en zoológicos y pequeños criaderos. Una de las características de esta especie es que se adapta fácilmente a vivir muy cercano al hombre; esto permite estudiar la biología de la especie y de esta forma ayudar a evitar su extinción.

El saber que una especie puede vivir y reproducirse en cautiverio, permitió que la Universidad de Concepción iniciara, en la década de los ochenta, un programa destinado a conocer la biología reproductiva con el firme propósito de ayudar a evitar su extinción.

Los resultados de estas investigaciones ya han sido publicados en revistas de circulación internacional y el programa ha sido reconocido en el ámbito mundial. Investigadores nacionales como Alejandro Lobos de la facultad de Medicina Veterinaria de Chillán e investigadores extranjeros como el doctor George Bubenik de Canadá, otros de Alemania y Checoslovaquia han participado en estos estudios. A la fecha hay 9 trabajos publicados, otros en redacción y algunos en desarrollo.

Tareas futuras

Pero aún queda mucho por investigar. Lo primero es determinar el ciclo estral de la hembra mediante el uso de Ria con el propósito de trabajar a continuación aspectos como la superovulación y producción de crías en estaciones del año que no sólo correspondan a la primavera.

Se sabe, afirma la investigadora Eugenia Reyes, que la reproducción de esta especie está regulada por la intensidad de luz que varía según la estación del año. Por lo tanto, bajo condiciones artificiales (luz y uso de hormonas) se pueden simular en otras estaciones del año, las condiciones existentes en el otoño, que es el período de celo de la especie, y de esta manera tener nacimientos más frecuentes para incrementar el número de individuos.

Otro mecanismo que se usa para evitar la extinción de las especies es hacer transferencia heteróloga de embriones.

Esto es trabajar con especies emparentadas, como ocurre con la zebra cuyos embriones se pueden desarrollar en vientres de yegua.

Para lograr estos objetivos, las próximas investigaciones que se realizarán requieren no sólo incrementar el grupo actual de investigadores, sino también de una infraestructura que sólo se encuentra en la facultad de Veterinaria en Chillán.

Traslado a Chillán

Este es el motivo por el cual se hace necesario trasladar los animales que actualmente se encuentran en el Campus Concepción a Chillán.

Todo lo anterior, permitirá hacer un manejo eficiente de la especie en cautiverio.

Eugenia Reyes anuncia que se escribirá un libro con todas las publicaciones con el propósito que en otros centros, sean éstos zoológicos o criaderos particulares, puedan trabajar la especie desde el punto de vista científico y en un corto tiempo lograr reproducirlos en gran número para sacar el nombre de los pudúes del Libro Rojo de datos (libro que incluye los nombres de todas las especies en peligro).

Paralelamente a las investigaciones que se realizarán en el campus Chillán, Reyes informa que en conjunto con otros académicos trabajarán con pudús existentes en 2 centros privados ubicados vecinos a Concepción: Uno de ellos ubicado camino a Santa Juana y el otro en el Parque Jorge Alessandri. Esta cooperación de ambos centros se inició a comienzos de 2000 y ya hay resultados valiosos en relación con la reproducción de la especie, los cuales serán publicados este año.

Osteoporosis

Otro aspecto importante que justifica la conservación de la especie, está en relación con el pool genético que posee y además que el desarrollo de las astas permite hacer estudios biomédicos en relación con la osteoporosis humana.