Un estudio de colaboración interdisciplinaria e internacional de tres años de duración, que busca encontrar mayor información acerca del proceso de maduración de células germinales, llevará adelante un grupo de investigadores de Estados Unidos, Japón y de Chile, el doctor Juan Olate, del departamento de Biología Molecular y Celular de la facultad de Ciencias Biológicas.

El proyecto "Signal Transducction during oocyte maturation" es sostenido por la organización internacional Human Frontier Sciencie Program con sede en Estrasburgo, Francia, y ha dotado a este trabajo con un soporte de 660.000 dólares. Junto al doctor Olate, participarán los investigadores Kazuyoshi Ciba y Takeo Kishimoto, del Japón; y, Kathy Foltz y Laurinda Jaffe(a cargo del proyecto), de Usa.

El Proyecto Human Frontier promueve la investigación básica para resolver mecanismos biológicos complejos en organismos vivos incluyendo humanos.

Un grupo de oocitos de Xenopus laevis, estado VI, diámetro 1,5 mm, sistema objeto de estudio del proyecto "Signal Transduction during oocyte maturation".

El trabajo está orientado, señala el doctor Olate, a estudiar los sistemas de transducción de señales (STS) que participan en el proceso denominado maduración, el cual toma lugar en la célula  germinal denominada oocito u ovocito y tiene por finalidad preparar el oocito para el proceso de fertilización

Debido a que las células poseen una membrana plasmática impermeable a muchos compuestos, los sistemas de transducción de señales permiten transferir la señal que llega al exterior de la célula hacia el interior de ella. Los STS están formados por diversas proteínas de membrana, responden a estímulos como hormonas y neurotransmisores y regulan muchos procesos celulares como división celular, diferenciación, motilidad y, en nuestro caso en particular, el proceso de maduración. El oocito al ser fertilizado por el espermio genera, a través del desarrollo embrionario, un individuo completo, pero como se mencionó, el oocito tiene que ser preparado mediante el proceso de maduración. En muchas especies debe ser preparado previamente para la fertilización; proceso que se denomina maduración.

El equipo multidisciplinario que forma parte de este proyecto tratará de responder a una pregunta central: ¿Cuáles son las proteínas y mecanismos moleculares que están participando en los sistemas de transducción de señales que permiten a estas células madurar? La aproximación experimental para realizar este trabajo utilizará principalmente técnicas de Biología Molecular y Celular.

Nuestro sistema modelo de estudio, agrega Olate, será la célula germinal oocito de la rana africana Xenopus laevis, que es inducida a madurar por la hormona esteroidal progesterona. La investigadora Laurinda Jaffe utilizará oocitos de estrella de mar como sistema modelo, pero la idea es la misma, es decir, descifrar cómo estas células son inducidas a madurar por otra hormona denominada 1-metil-adenina.

-Cuál es la idea final de este proyecto colaborativo?

Es utilizar diversos sistemas celulares del mundo acuático que posean sistemas de transducción de señales similares, comparar después estos mecanismos para tener una visión general de cómo trabajan y poder extrapolar estos hallazgos a sistemas presentes en mamíferos. Estudiar estos procesos en mamíferos no es fácil y en humanos aún más, porque se requiere de una infraestructura cara y compleja, además de los aspectos éticos implícitos. Por ello, que la utilización de sistemas en especies inferiores, los cuales poseen STS muy similares, que permiten entregar antecedentes importantes sobre sistemas en especies superiores. Además, el tamaño de oocitos en especies como la rana, estrella de mar, erizo, es grande (entre 0,5 a 1,5 mm)lo que permite microinyectar moléculas como proteínas y RNA en su citosol, alterar los procesos de STS y evaluar sus efectos.

-¿Qué se espera de los resultados obtenidos?