Zona de mínimo oxígeno será estudiada intensivamente

En la Bahía de Concepción se concentró, la semana pasada, el trabajo de los investigadores del Programa Fondap sobre el Sistema de la Corriente de Humboldt (Sch) que iniciaron, así, una serie de cruceros que se extenderán hasta el 6 de abril y que comprenden, por primera vez, el estudio intensivo de la capa de mínimo oxígeno en el norte del país.

Los dos cruceros de la semana pasada (martes y jueves) se realizaron a bordo de la Kay Kay, con mediciones en dos estaciones, a profundidades de 24 y 88 metros, ubicadas dentro y fuera (en la plataforma) de la Bahía de Concepción.

Estas excursiones estuvieron dedicadas a tomar muestras de sedimentos para determinar las características que presentan, en la zona, las comunidades bentónicas (incluida la bacteria gigante thioploca) y hacer mediciones de parámetros de temperatura, salinidad, nutrientes y oxígeno en la columna de agua.

Junto a estudiantes de magister y doctorado en Oceanografía, alumnos de biología marina e investigadores en formación del Fondap, en este crucero participó la doctora Heide Shulz (Instituto de Microbiología Marina de Bremen).

El lunes, en tanto, comenzaban las investigaciones en la zona de mínimo oxígeno a bordo del buque Oceanográfico de la Armada, Vidal Gormaz. Este crucero –denominado MinOx- se centrará en el estudio de los procesos biogeoquímicos en la columna de agua y las comunidades bentónicas asociadas a la capa de mínimo oxígeno en el norte de Chile, frente a Iquique.

La investigación comprende dos fases: la primera, que termina el 25, está dedicada a mediciones en la columna de agua y es liderada por el director del Profc, investigador alterno del Fondap, Osvaldo Ulloa. El grupo especialista en bentos ejecutará la segunda fase del crucero entre el 26 de marzo y el 6 de abril, bajo la guía del investigador principal de Fondap, Víctor Ariel Gallardo.

El director del Profc explicó que el área de estudio es la que presenta las menores concentraciones de oxígeno dentro del sistema de la Corriente de Humboldt.

Estas aguas hipóxicas podrían ejercer presiones en los organismos bentónicos y pelágicos, que los obligarían a desarrollar adaptaciones fisiológicas y/o comportamientos especiales para subsistir en un ambiente de bajo oxígeno. Esta constituye una de las hipótesis que, junto a la determinación de la influencia de la capa de mínimo oxígeno en los ciclos biogeoquímicos del Sch, los investigadores esperan contrastar con las observaciones que harán en el área.