APOYO A LA INFRAESTRUCTURA CIENTÍFICA DE CENTROS Y GRUPOS DE INVESTIGACIÓN

La Universidad se adjudicó tres iniciativas presentadas al primer concurso de Apoyo a la infraestructura científica de centros y grupos de investigación, convocada por el programa de Investigación Asociativa, PIA, de Conicyt.

El objetivo principal de este concurso es fomentar el desarrollo científico y tecnológico del país, mediante el apoyo financiero a la adquisición de infraestructura científica y tecnológica para centros y
grupos de investigación financiados por Conicyt.

Para Bernabé L. Rivas, vicerrector de Investigación y Desarrollo, el avance de la ciencia y tecnología depende de los recursos humanos, de los laboratorios e instrumentos, y de la capacidad para utilizarlos en forma efectiva.

En la adquisición de equipos científicos denominados mediano-mayor en cuanto a su costo, ha habido previamente importantes apoyos de parte de fuentes como el BID, MECESUP y Agencias extranjeras. En ese contexto, el concurso de Apoyo a la infraestructura científica de centros y grupos de investigación financia la compra de equipamiento científico o tecnológico nuevo, que tenga por objeto reemplazar equipamiento obsoleto, o la adquisición de equipamiento no preexistente. También podrá financiarse infraestructura científica tecnológica como, por ejemplo, nuevos laboratorios destinados a análisis específicos.

Señalando que para la Universidad de Concepción es de vital importancia que sus investigadores cuenten con equipamiento de frontera, Rivas destaca el fuerte apoyo de nuestra casa de estudios a la postulación de proyectos que significó finalmente la aprobación de 3 iniciativas lideradas por investigadores de nuestra Universidad, por un monto de $ 439.274.522 -el 16 % del monto total de los casi M$3.000 destinados para ese fin-, a lo que debe agregarse el correspondiente al Centro Regional, Centro de Investigación de Ecosistemas de la Patagonia, CIEP, en colaboración con la Universidad Austral de Chile.

Rivas destaca además que en este concurso no eran exigibles recursos financieros de la contraparte Institucional y que en el caso de nuestra casa de estudios fueron entregados a tres centros basales y un centro de investigación regional. “Estos equipos constituyen un significativo aporte al desarrollo de la investigación de estos Centros de excelencia de nuestra Universidad”, señala el vicerrector de I+D. Las propuestas ganadoras fueron Observatorio Biogeoquímico para los canales y fiordos de la Patagonia chilena, por un total aproximado de $140.000.000 y cuyo director es Carlos Moffat perteneciente al programa Copas Sur-Austral; Modernización de Laboratorio de Cromatografía de Gases mediante la incorporación de un cromatógrafo de gases acoplado a espectrómetro de Masa/Masa (GC-MS/mS), de un monto aproximado de $150.000.000 y dirigido por Dietrich von Baer, del Centro Científico y Tecnológico de Excelencia (CCTE) UDT, y Embarcación para observación oceanográfica de fiordos y canales con base en Canal Baker y Tortel, con un total aproximado de $150.000.000 y dirigido por Fabián Tapia, profesor asociado del departamento de Oceanografía e investigador del programa COPAS Sur-Austral.

EMBARCACIÓN CONSTRUIDA EN CHILE

En este último proyecto, el programa COPAS Sur-Austral (CSA), orientado a la investigación oceanográfica aplicada que contribuya al desarrollo sustentable de la Patagonia chilena, propuso adquirir una embarcación equipada para estudios oceanográficos en fiordos y canales, y con base permanentemente en la localidad de Caleta Tortel, cerca de la desembocadura del río Baker.

El director de la iniciativa, Fabián Tapia, explica que dicha embarcación, que primariamente reforzará el trabajo de la Línea 3 del CSA (referida a variabilidad ambiental y pesquerías demersales y bentónicas), tendrá un impacto transversal sobre todas las líneas de investigación del centro. Esta nueva plataforma de trabajo contará con el instrumental científico, la habitabilidad, y el equipamiento de navegación y comunicaciones necesarios para desarrollar investigación de excelencia a todo lo largo del Canal Baker.

Tapia explica que la embarcación se construirá en Chile, y que más que un barco, se trata de una lancha grande, con una eslora de 10,3 metros y cabina en la proa, con capacidad para 3 a 4 personas, y equipada con todos los instrumentos necesarios para la navegación segura en los canales, incluyendo comunicación satelital. Además, dice, tendrá a bordo equipos esenciales para el desarrollo de monitoreos hidrográficos y biológicos en todo el rango de profundidad encontrado en el canal Baker, y que puede alcanzar los 600 metros en algunos sectores. La embarcación contará con un winche provisto de cable conductor, un perfilador hidrográfico y muestreador de agua (llamado roseta-CTD) con sistema de transmisión de datos en tiempo real, y una red para muestreo de plancton a profundidades específicas.

A juicio del investigador, contar con una embarcación dedicada al monitoreo oceanográfico basada en Caleta Tortel representaría un salto cualitativo en el tipo de investigación que es posible realizar en el área, reduciendo además los costos asociados a desarrollar futuros proyectos, aumentando la cobertura y resolución espacial-temporal de las observaciones, y mejorando las condiciones de trabajo y seguridad de los investigadores y estudiantes asociados a esta y otras líneas de investigación del COPAS Sur-Austral.

INVESTIGACIONES DE ALTO NIVEL

El proyecto Modernización de Laboratorio de Cromatografía de Gases mediante la incorporación de un cromatógrafo de gases acoplado a espectrómetro de Masa/Masa (GCMS/ mS), considera la adquisición de un sistema de cromatografía de gas capilar acoplado a un espectrómetro de masa/masa en tandem del tipo triple cuadrupolo con accesorios menores, además de un sistema de climatización, respaldo de suministro eléctrico y readecuaciones
en el laboratorio en que será instalado, en el departamento de Análisis Instrumental de la facultad de Farmacia.

A juicio de su director Dietrich von Baer, esto permitirá reemplazar un sistema GC-MS de cuadrupolo simple que tiene 14 años de uso y es apto para aplicaciones más rutinarias, el cual será relocalizado en el laboratorio de Cromatografía de la Unidad de Desarrollo Tecnológico, UDT.

La propuesta se vincula con una serie de proyectos Fondef y Fondecyt ligados a la industria vitivinícola, de obtención de biocombustibles y de productos fitoquímicos.

Según von Baer “la puesta en marcha del sistema GC-MS/MS propuesto permitirá lograr un avance para seguir incursionando en investigaciones científicas de alto nivel en el área de la cromatografía, con especial énfasis en lo relativo a analítica de compuestos apolares de interés en biomasa. Con ello se podrá fortalecer la investigación conjunta con las distintas áreas de la UDT, que ya ha sido muy fructífera en los últimos años en términos de proyectos concursables captados y publicaciones conjuntas generadas, en particular en el área de productos químicos, brindando también apoyo analítico avanzado al área de biocombustibles”. Con ello, asegura, se abrirán nuevas líneas de investigación y se podrá postular en mejores condiciones a nuevos proyectos concursables externos, tanto de desarrollo analítico como de corte tecnológico.

Además de la UDT, apoyaron esta postulación como futuros usuarios del instrumental adjudicado, investigadores de las universidades de Talca, del Biobío, Católica de la Santísima Concepción, de los Centros de Biotecnología y de Ciencias Ambientales EULA y de las facultades de Farmacia y de Ciencias Naturales y Oceanográficas de la Universidad de Concepción.

INFORMACIÓN PARA LEGISLACIÓN AMBIENTAL

También asociado al programa de financiamiento basal Copas Sur
Austral, el proyecto Observatorio Biogeoquímico para los canales y fiordos de la Patagonia chilena propone fortalecer la línea 4 de Copas, investigación ambiental e innovación biotecnológica para la sustentabilidad de la acuicultura, a través de la adquisición de equipamiento necesario para instalar un observatorio oceanográfico y biogeoquímico automatizado en el fiordo Reloncaví, región de Los
Lagos.

Esta línea tiene como objetivo generar conocimiento transferible sobre las condiciones biológicas y ambientales que contribuyen a fenómenos como el afloramiento de algas nocivas y la dispersión de enfermedades de peces. Un aspecto clave a desarrollar para lograr este objetivo, explica el director del proyecto, Carlos Moffat, es implementar plataformas de monitoreo ambiental multiparámetro, que registren y reporten en forma continua las condiciones hidrodinámicas y físico-químicas en la columna de agua, y que sirvan como insumos para la generación de sistemas de alerta temprana en fiordos y canales de la Patagonia chilena. En ese contexto, el sistema que se planea adquirir, e instalar en las cercanías de Cochamó, en el fiordo Reloncaví, consiste en una plataforma modular equipada con un perfilador acústico de corrientes (ADCP) y sensores para el registro continuo de temperatura y salinidad del agua, oxígeno disuelto, turbidez y concentración de clorofila en el agua, concentración de nitrato y materia orgánica coloreada (CDOM).

Para la transmisión de datos a un servidor localizado en el PFB-CSA, la plataforma cuenta con un sistema dual de transmisión de datos, que puede conectarse a redes de telefonía celular cuando estén disponibles, o a la red satelital Iridium, en casos de aislamiento geográfico extremo y nula conectividad. Moffat explica que el sistema incluye además una estación meteorológica capaz de medir datos de viento, temperatura, humedad relativa, presión atmosférica y precipitación. Los datos, agrega, serán publicados en una plataforma web que permitirá el despliegue interactivo de la información generada, y su distribución a potenciales usuarios.

A juicio del investigador, esta iniciativa constituye una excelente oportunidad de interacción entre la institucionalidad pública y la academia para generar criterios técnicos y protocolos de observación de vital importancia en la generación de la reglamentación ambiental requerida en el futuro inmediato, y para el desarrollo de una red de monitoreo oceanográfico que no sólo sirva a la fiscalización ambiental de la industria acuícola, sino además contribuya a generar información esencial para futuros modelos predictivos y de alerta ambiental temprana en la región Sur-Austral de Chile.