15 AÑOS DE CIENCIA APLICADA

Desde su creación, el año 1996, la Unidad de Desarrollo Tecnológico (UDT) de la Universidad de Concepción se ha caracterizado por tener una estrecha relación con el sector el productivo y por su capacidad de escalar procesos a nivel industrial. Ambos atributos convierten a UDT en un centro de
investigación único en Chile, liderando proyectos tecnológicos de vanguardia.

Tras iniciar sus operaciones con sólo cinco personas el año, hoy UDT cuenta con 120 colaboradores, muchos de ellos altamente especializados, quienes desarrollan tecnologías en las áreas Medio
Ambiente, Bioenergía, Productos Químicos, Biomateriales y Gestión Tecnológica.

De acuerdo a Alex Berg, director ejecutivo de UDT, el “objetivo como centro de investigación es desarrollar innovaciones tecnológicas en el ámbito de las biorrefinerías forestales que tengan demanda y posibilidades reales de aplicación industrial”. Es decir, continúa, “generamos ideas, establecemos alianzas estratégicas con empresas y desarrollamos proyectos de I&D teniendo presente,
desde un comienzo, que buscamos desarrollar tecnología con el fin de aplicarla”.

Especializado en el desarrollo de tecnologías con aplicaciones en el sector productivo, UDT ha presentado 31 patentes de invención patentes de invención en diferentes países e impulsado la creación de diez empresas.

En este contexto, una de las principales características de UDT según Berg, es “su capacidad para escalar procesos, vale decir, llevar resultados de un nivel de laboratorio a una escala piloto y, desde ahí, a una realidad industrial. Ello implica no sólo contar con equipamiento, sino fundamentalmente también personal técnico y profesional capacitado, con experiencia operativa, orientación al mercado y capacidad de trabajo en equipo”.

ANIVERSARIO

Para celebrar sus 15 años de vida, UDT organizó una serie de actividades entre las cuales destacaron dos eventos: el primero, fue la visita del Premio Nobel de Química, Sir Harold Kroto, los días 16 y 17 de noviembre a Concepción, quien realizó un taller para escolares y encabezó la premiación del concurso Química: Magia e Innovación, organizado por UDT junto a Explora Biobío, la facultad de Ciencias Químicas de la UdeC y la Sociedad Chilena de Química, en el Centro Interactivo de las Ciencias, Arte y Tecnología
(CiCAT).

Este evento reunió a más de 150 estudiantes provenientes de todo Chile, quienes bajo las instrucciones del Premio Nobel construyeron una molécula de carbono denominada fullereno, la cual fue descubierta por el científico. El investigador instó a los jóvenes a ser curiosos y aprender de la ciencia, ya que es un camino hermoso que, con esfuerzo, les traerá grandes recompensas.

Otra actividad importante fue la EXPO-UDT 2011, feria realizada el 29 de noviembre y en la cual se exhibió un conjunto de desarrollos tecnológicos que se encuentran en etapa de implementación comercial por parte de empresas y nuevos emprendedores. Además, se mostró el escalamiento de resultados de I&D que UDT está realizando a nivel piloto; y se inauguró un nuevo edificio que incluye un laboratorio para el análisis de biocombustibles, oficinas y un casino para el personal.

La feria fue visitada por destacadas autoridades y contó con la presencia de representantes de empresas, el sector público y académicos.

Bernabé Rivas, Vicerrector de Investigación y Desarrollo de la UdeC, sostuvo que UDT se ha constituido en un centro de investigación de excelencia, que cuenta con reconocimiento nacional e internacional y que ha logrado crear capacidades físicas y humanas que le permiten interactuar con el mundo científico y tecnológico, público y privado, formando alianzas con centros extranjeros de gran nivel.

En tanto, Conrad Von Igel, Subdirector Ejecutivo de InnovaChile de CORFO, destacó la labor de los centros de investigación aplicada y su cercanía al sector productivo, indicando que este es el camino correcto para llevar a Chile a ser un país desarrollado.

Asimismo, Isabel Meneses, directora del programa de Investigación Asociativa de Conicyt, destacó que UDT desde el año 2008 es un Centro Científico y Tecnológico de Excelencia, cumpliendo cabalmente los objetivos establecidos.

La feria contó con la presencia de ocho emprendedores y siete empresas que han desarrollo proyectos de I+D junto a UDT. Por ejemplo, participó la empresa Ecoplásticos Ltda., la cual produce compuestos biodegradables, cuya fabricación se realiza a través de
un proceso de extrusión reactiva utilizando materias primas renovables. Estos materiales termoplásticos se mezclan con fibras naturales y aditivos, para formar compuestos biodegradables con aplicaciones en utensilios desechables como platos, cucharas y maceteros, entre otros.

Otra empresa que participó en la feria fue Paneles Arauco S.A., con
la cual UDT ha desarrollado una tecnología para la extracción de polifenoles presentes en la corteza de pino. El paquete tecnológico incluye la ingeniería conceptual y básica de la primera planta industrial, a nivel mundial, de extracción de corteza de pino. Los polifenoles naturales obtenidos de este proceso son de especial interés para la industria de tableros contrachapados, ya que permiten el reemplazo total o parcial del fenol, derivado del petróleo,
en resinas adhesivas. El nuevo producto de origen natural otorga similares propiedades mecánicas a los tableros, sin embargo, su costo e impactos ambientales son menores.

PROYECCIONES

Ante el inexorable agotamiento del petróleo, el ámbito de acción de UDT es la implementación industrial de biorrefinerías forestales; es decir, el reemplazo de recursos fósiles por materias primas provenientes de la actividad forestal como fuente de materiales, productos químicos y energía.

Según Alex Berg en el futuro “deseamos consolidarnos como centro
de I+D aplicado, contribuyendo al desarrollo económico nacional e impulsar una nueva industria forestal: sustentable, diferenciada y con productos de alto valor agregado”. Asimismo, sostiene el ejecutivo “queremos potenciar el emprendimiento y la creación de empresas de base tecnológica que permitan la generación de valor”.

Asimismo, explica Berg, “seguiremos trabajando con estudiantes y
profesionales, ya que estamos seguros que es la única forma de potenciar el capital humano en nuestro país; serán ellos los que dirijan las biorrefinerías del futuro”.