LIA MORFUN, FORTALECIENDO LA COLABORACIÓN FRANCO-CHILENA EN OCEANOGRAFÍA

Esta es la única iniciativa en América del Sur que utiliza la fórmula del LIA para dedicarse en forma exclusiva a las ciencias oceanográficas y la primera situada en la zona centro sur de Chile, una de las regiones de mayor interés ambiental a nivel mundial.

Uniendo sus fortalezas y capacidades científicas, el Centro de Investigación Oceanográficas en el Pacífico Sur Oriental (COPAS) de nuestra casa de estudios y el Observatorio Oceanológico Banyuls Sur Mer (OOB) de la Universidad Pierre et Marie Curie (UPMC) de Francia, pusieron en marcha en septiembre el Laboratorio Internacional Asociado (LIA) de Biogeoquímica Marina y Ecología Funcional (MORFUN, sus siglas en inglés).

La iniciativa, única dedicada a la oceanografía en América del Sur, integra, además, a la Universidad Austral de Chile, sumando en total 36 investigadores de ambos países. El Laboratorio es resultado de una propuesta presentada, en 2009, a las instituciones participantes por su directora, la doctora Camila Fernández, profesora visitante del departamento de Oceanografía e investigadora de OOB.

La idea de crear este laboratorio nació de la necesidad de dar una estructura a la colaboración entre ambos centros científicos. “En ese momento había terminado un post doctorado en el centro COPAS y tomaba funciones como LIA MORFUN, fortaleciendo la colaboración franco -chilena en oceanografía investigadora en el Observatorio Oceanológico de Banyuls. Luego se propuso este proyecto también a la Universidad Austral de Chile. Me pareció evidente que la gran compatibilidad que existe entre estas tres instituciones sería una fortaleza para un proyecto de esta magnitud”, cuenta la doctora Fernández.

Estratégicamente, la creación de MORFUN responde al propósito de potenciar la observación del océano en ambos países (en el Sistema de la Corriente de Humboldt en Chile y el Mar Mediterráneo en Francia) para así obtener una aproximación más integral al problema del cambio climático, el marco en que se inserta esta gran iniciativa.

“MORFUN orienta sus esfuerzos hacia la comprensión de los procesos físicos, biológicos y biogeoquímicos que tienen un efecto en la manera como el océano absorbe dióxido de carbono desde la atmósfera”, trabajo que se aborda a través de 3 líneas específicas de investigación: cambios ambientales y su impacto en los flujos biogeoquímicos, considerando la abundancia y actividad funcional de distintos grupos biológicos; interacciones entre grupos microbianos y su rol en la transferencia de carbono y nitrógeno en la cadena trófica, y versatilidad metabólica de los grupos microbianos marinos. “Las tres líneas están diseñadas para complementarse, asegurándonos la posibilidad de cubrir todas las escalas: desde la célula hasta el ecosistema”, explica la doctora Fernández.

La investigación de MORFUN se apoya en los programas de observación (series de tiempo) que COPAS y OBB han mantenido por más de una década. “Son programas fundamentales para comprender el impacto a largo plazo del cambio climático en sistemas marinos emblemáticos como son el SCH y el Mediterráneo. MORFUN espera contribuir a robustecer ambos programas mediante intercambio tecnológico y científico”, señala.

PROYECTOS EN MARCHA

Una de las prioridades del trabajo científico, adelanta la investigadora, es obtener los primeros datos de diversidad zoo y fitoplanctónica en la zona de Banyuls sur Mer, en el sur de Francia –con apoyo de la experticia existente en COPAS y simultáneamente iniciar un monitoreo de la calidad y destino de la materia orgánica que se produce en las costas de Concepción, algo que -dice- se desarrolla desde varios años en Banyuls. Pero esto, advierte, es sólo un ejemplo de lo que es posible lograr combinando
las fortalezas de las instituciones adscritas al LIA.

En estos momentos existen 3 proyectos en desarrollo. El primero está dirigido al estudio del zoo y fitoplankton en la serie de Banyuls sur Mer y su importancia como indicadores de cambios hidrológicos (temperatura y PH) e incluso de episodios de contaminación marina.

La segunda iniciativa –que involucra proyectos Fondecyt y del Centro Nacional de Investigaciones Científicas de Francia- tiene que
ver con el efecto de la radiación ultravioleta sobre las comunidades
microbianas marinas como resultado de la disminución del ozono, un fenómeno que al igual que en el hemisferio sur comienza a observarse en la zona del Ártico y el continente europeo.

El tercer proyecto, KEOPS2, se vincula al estudio de una zona del océano antártico en la que existe carencia de hierro disuelto -que impide la entrada de carbono desde la atmósfera al mar- y que, sin embargo, presenta áreas específicas donde ocurren fertilizaciones naturales que impulsan una intensa actividad biológica. En el marco de este proyecto, recientemente se realizó un crucero en las Islas Kerguelen, en el océano Índico-Antártico, dedicado a observar fertilizaciones naturales, la respuesta de los organismos al fenómeno y sus implicancias climáticas.

Luego de la puesta en marcha del Laboratorio, que en primer término funcionará por 4 años, en septiembre se realizaron una serie de reuniones conjuntas de planificación en Francia, a la vez que se entregó apoyo a un curso internacional de genómica, realizado en Concepción al amparo del Instituto Austral de Verano de COPAS.

En diciembre, en tanto, habrá un nuevo taller en Banyuls sur Mer, para definir los proyectos prioritarios que serán postulados, en 2012.

Además de ser una potente plataforma para la investigación, LIA MORFUN abre oportunidades de formación de pre y posgrado para todas las instituciones participantes. En estos momentos hay dos tesis de doctorado en desarrollo, que están siendo co-dirigidas entre Chile y Francia.

SOLIDARIDAD CIENTÍFICA

En la primera gran acción de LIA MORFUN, la Universidad recibió –en agosto- una donación de equipamiento y material de laboratorio, desde Francia, destinada a recuperar parte de las pérdidas provocadas por terremoto/maremoto de 2010, y a apoyar la docencia en ciencias del mar en la facultad de Ciencias Naturales y Oceanográficas. La entrega, avaluada en 20 mil euros, fue el resultado de una campaña liderada por el OOB, de la que se hicieron parte otras 2 estaciones marinas, 6 empresas proveedores de insumos y 10 proyectos de investigación.