Bioenergía y nuevos materiales a partir de la madera

Científicos, empresarios y autoridades discutieron sobre nuevos usos y oportunidades de la biomasa forestal como fuente de nuevos productos.

Con la presencia de más de 50 expertos internacionales y cerca de
200 participantes, entre el 4 y el 6 de mayo se realizó en Concepción el II Congreso Latinoamericano sobre B i o - r e f i n e r í a s ( w w w . b i o - refinerias.cl), organizado por la Unidad de Desarrollo Tecnológico, UDT.

El evento fue una plataforma de discusión sobre avances científicos
y tecnológicos en la utilización de biomasa forestal como nueva fuente de combustibles, materiales y productos químicos; y cómo estos avances presentan desafíos y oportunidades, a nivel regional,
nacional y latinoamericano. En la ocasión se realizó, además, una
presentación del Consorcio Bioenercel.

Atrás quedó la idea de que la madera sólo puede ser materia prima para fabricar celulosa, tableros o aserrín, ya que gracias a nuevos avances científicos hoy es posible obtener de ella nuevos productos de alto valor agregado, siendo una oportunidad de innovación para el sector forestal e industrial chileno, aspecto en el que coincidieron representares de los sectores público, científico y empresarial.

De acuerdo a Franziska Müller-Langer, del Centro Alemán de Investigación sobre Biomasa, de una bio-refinería podemos obtener productos químicos, biocombustibles, alimentos y forraje, biomateriales, calor y energía a partir de biomasa; lo que apunta a maximizar el valor agregado de los productos y ser complejo industrial sustentable.

En tanto, Claudio Zaror, de la facultad de Ingeniería de la Universidad de Concepción, explicó que el rápido crecimiento de plantaciones forestales que se da en Chile favorece el uso de la biomasa con fines energéticos. No obstante, sostuvo, es necesario perfeccionar las tecnologías de conversión energética, sin dejar de lado los aspectos sociales y medioambientales en el diseño e implementación de políticas energéticas.

Por su parte Alex Berg, director ejecutivo de UDT, afirma que “la biomasa forestal tiene un gran potencial en Chile, que trasciende la actual crisis económica internacional, y se basa en la necesidad imperiosa de dejar de depender en forma paulatina del petróleo, optando por recursos renovables”.

Esta iniciativa se vislumbra auspiciosa debido a la gran cantidad de biomasa forestal disponible en Chile y a una moderna industria forestal-industrial instalada, que puede ser el pilar que sustente el desarrollo y la implementación de tecnologías que faciliten un uso más amplio del recurso, como materia prima para procesos basados en química avanzada y biotecnología.[subir]

Dentro de los productos que las bio-refinerías ofrecen se encuentran los biomateriales para bolsas o envases desechables; combustibles como el bio oil o un sustituto del gas natural; y productos químicos de alto valor agregado, para fabricar una nueva generación de materiales plásticos y aditivitos.

Un ejemplo de esto es un proyecto que está evaluando el potencial de generación y uso de gases biogénicos como Sustituto de Gas Natural (SNG), en la región del Bío-Bío, para ser alimentado a la red de distribución, el que es ejecutado por UDT, junto a las empresas Gas Sur, Wetland y UTEC, de Alemania.

La UDT recibió un importante apoyo de Conicyt para desarrollar productos de interés comercial en base a biomasa forestal, “gracias a este financiamiento estamos trabajando junto a empresas de diversas áreas, todo a partir de biomasa forestal y agrícola”, explica Berg.

COLOQUIO

Paralelamente al congreso se llevó a cabo el IV Coloquio Internacional sobre Celulosa de Eucalipto, el cual es realizado cada dos años en países que tienen tradición en el uso del eucalipto como materia prima para la fabricación de celulosa y papel.

En esta oportunidad se buscó fomentar la investigación del eucalipto en el área forestal, en la transformación de la madera en celulosa y en la utilización de sus fibras, creando un espacio de análisis y discusión.

ORGANIZADORES

Ambos eventos fueron organizados por la Unidad de Desarrollo Tecnológico (UDT) de la Universidad de Concepción, centro de investigación y desarrollo, que inició sus actividades el año 1996 como ente de interfaz entre la investigación universitaria y las
necesidades del sector productivo; su campo de acción es la investigación aplicada y el desarrollo de innovaciones tecnológicas.

Asimismo participó en la organización la Asociación Técnica de la Celulosa y Papel, ATCP-Chile, institución que agrupa a rofesionales del ámbito industrial de la Celulosa y Papel en Chile, desde el año 1972.

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