El primer clón chileno nació en Chillán
EL DÍA EN QUE TODOS CANTARON VICTORIA

En el contexto de un proyecto para salvar especies autóctonas amenazadas, no sólo nace el primer clon en la historia de la ciencia nacional, sino que se abre la puerta para una serie de avances que pueden revolucionar la ganadería e incluso inaugurar en Chile el campo de las modificaciones genéticas biomédicas.

En el contexto de un proyecto para salvar especies autóctonas amenazadas, en la facultad de Ciencias Veterinarias del Campus Chillán, el 1 de agosto nació el primer animal clonado de la historia de la ciencia nacional. Gracias a este resultado, se abre la puerta para una serie de avances que pueden revolucionar la ganadería e incluso inaugurar en Chile el campo de las modificaciones genéticas biomédicas.

El equipo científico de este logro estuvo liderado por Fidel Ovidio Castro, quien explica que una de las aristas más importantes de esta iniciativa es que, gracias a estos avances, especies extintas o en vías de extinción podrían ser recuperadas.

Victoria, la frágil ternera nacida en agosto, atrajo sobre el campus Chillán los ojos de científicos de todo Chile y el orbe. Tras dos años de trabajo, el grupo de investigadores de la facultad de Ciencias Veterinarias había hecho lo que pocos en el mundo han logrado: derribar un paradigma de la biología y conseguir obviar un paso infranqueable y obligado: la fecundación.

Lo que parecía ciencia-ficción -como es la creación de nuevos individuos sexuados fuera del ámbito de la sexualidad, sin fusión de gametos- se hizo realidad y Victoria se convirtió en la figura de un avance científico sin precedentes en nuestro país: la primera clonación en la historia de la ciencia chilena. [subir]

HAND MADE CLONING

En los animales superiores la única forma de reproducción es la sexual, por la que dos células germinales o gametos (óvulo y espermatozoide) se unen, formando un zigoto (o huevo), que se desarrollará hasta dar el individuo adulto. Así nacen las vacas, lo mismo que los seres humanos, pero en el caso de Victoria no fue así.

Esencialmente el método consistió en obtener un óvulo de una vaca cualquiera en un matadero, eliminaron su núcleo, lo sustituyeron por un núcleo de célula de una vaca Wagyu (raza de alto valor genético) y lo implantaron en una tercera vaca que sirvió como “madre de alquiler” para llevar el embarazo. Así pues, Victoria carece de padre y es el producto de tres madres: la donadora del núcleo (que es la que aporta el ADN), la donadora del óvulo y la que parió. Estas dos últimas genéticamente no aportan nada.

El método de reproducción llamado Hand Made Cloning es poco conocido a nivel mundial, pero ha resultado más efectivo por su alto porcentaje de éxito. Además es más barato, pues no requiere de equipos micromanipuladores costosos y sofisticados.

Científicamente también se trata de un logro muy importante, ya que demuestra que es posible reprogramar el material genético nuclear de una célula diferenciada y condenada a morir como es el caso de las células somáticas (algo así como volver a poner a cero su reloj evolutivo), de modo que este núcleo comienza a “dialogar” adecuadamente con el citoplasma del óvulo y desencadena todo el complejo proceso del desarrollo intrauterino.[subir]

INVESTIGADORES

El equipo que logró este importante avance está integrado por los doctores José Cox, Lleretny Rodríguez, Fidel Ovidio Castro y el estudiante de doctorado, Felipe Navarrete. Ellos se embarcaron en 2006 en un proyecto cofinanciado por la Fundación para la Innovación Agraria (FIA), y que busca establecer metodologías que permitan, a través de la clonación, rescatar ocho especies que se encuentran en peligro de extinción en nuestro país: el picaflor de Juan Fernández, la taruca altiplánica, el zorro chilote, la chinchilla, el huemul del sur, la comadrejita trompuda, el huillín y la guiña.

La iniciativa contempla, además de tener un banco de células de las especies amenazadas, poner a punto una metodología de clonación somática y es obvio, explica el doctor Fidel Ovidio Castro, que no podían hacerlo en las especies que están a punto de extinguirse, por lo que optaron por una especie doméstica, que además les permite otras aplicaciones: la ganadería de alto valor y la medicina.

Por su parte, el doctor José Cox precisa que así como se abre la puerta para una serie de avances que pueden revolucionar la ganadería chilena e inaugurar en Chile el campo de las modificaciones genéticas biomédicas, las proyecciones son inmensas, porque la clonación es el esquema con mayor potencial en términos de multiplicación de individuos de razas sobresalientes, capaz de producir genética ganadera de alto valor como Holstein y Wagyu e incluso rescatar otras perdidas como la Pirenaica.
" Los métodos convencionales de producción de embriones no constituyen una tecnología que vaya a generar un impacto significativo que no sea producir toros para la inseminación artificial.

Pero a partir de este avance, de una simple biopsia de oreja, puedes producir miles de embriones y por extensión miles de ejemplares y todo con un máximo de protección del bienestar animal. Eso, sin duda puede producir una revolución desde el punto de vista de la producción animal en Chile. Aquí no hay manipulación genética, no se trata de transgénicos, lo que significa cero barreras, tanto en nuestro país como en todo el mundo, para la comercialización de estos animales y los productos derivados de ellos", explica el doctor Cox.[subir]

BIOFÁRMACOS

Pero no sólo en la ganadería existe un enorme potencial, ya que la clonación también abre la posibilidad del uso de animales mayores como biofábricas de medicinas para los seres humanos. Ahí sí hay que hacer transgénesis, precisa la doctora Lleretny Rodríguez, y ese es precisamente el tema, ya que hoy en día la gran disyuntiva es que prácticamente no hay método de tener animales transgénicos de granja mediante otra técnica que no sea la clonación. Son inviables todos, económica y técnicamente. Entonces el hecho de haber desarrollado esta tecnología, permite en un futuro no muy lejano producir en un clon fármacos de alto valor agregado, como vacunas, insulina u hormonas de crecimiento, abriendo en Chile el campo de las modificaciones genéticas biomédicas.

Los investigadores creen que la cantidad de procesos biológicos que han ocurrido en la clonación y la transferencia de los embriones y particularmente lo que llaman “apagado de genes”, abre un escenario que hasta este momento nunca se ha estudiado.
Desde esa perspectiva, Victoria también puede ayudar a entender otros procesos biológicos como el envejecimiento celular o la pérdida de neuronas, ya que los mecanismos involucrados son similares y lo que aquí aprendan y comprueben lo pueden proyectar a otros tipos de células.

El impacto de este avance científico ha trascendido con creces las fronteras de nuestro país. Durante los meses de agosto y septiembre la noticia fue publicada en más de 600 diarios, revistas y portales de Internet y ganó el primer premio del Congreso Internacional sobre Tecnología de Embriones, realizado en Brasil, uno de los más importantes del mundo de la especialidad.[subir]

INTERÉS MUNDIAL

El trabajo de los académicos del campus Chillán destacó entre los 400 que participaron y tiene como objetivo entender los problemas de la clonación, básicamente los referidos a errores en la expresión de los genes.

El equipo que dirige el doctor Fidel Ovidio Castro abordó el rol que cumplen las MicroRNA, moléculas que, recientemente se descubrió, son las responsables directas del funcionamiento de casi todos los genes

El mérito de este trabajo, según consta en el premio otorgado por la Sociedad Brasileña de Embriología, es que nunca antes un grupo de investigadores había logrado presentar un perfil de MicroRNA en clones y proyectar esos resultados para optimizar el proceso. Desde esa perspectiva, se trata de un significativo aporte para mejorar los resultados de las técnicas de clonación.

El proyecto Conservación de genofondos de especies animales silvestres nativas y endémicas en peligro de extinción, está en su etapa final, mientras que para perfeccionar la técnica de clonación e incursionar en la reproducción de genética de alto valor comercial el equipo de investigadores postuló a fondos de Innova Bío Bío. Para la producción de biofármacos, en tanto, preparan un proyecto Fondecyt.[subir]

HITO NACIONAL

A fines de octubre, complicaciones pulmonares y digestivas causaron la muerte de Victoria.

Considerada un hito de la ciencia chilena, su deceso provocó pesar entre los investigadores que se habían encariñado con la pequeña ternera de raza Waygu; no obstante, como señaló el zootecnista Fidel Ovidio Castro, “ella abrió el camino para nuevas aplicaciones y esa es la forma en que se la debe recordar y enfrentar este hecho”.

Victoria iba a cumplir tres meses, umbral que de acuerdo a la literatura internacional determina la sobrevida de un clon.

Según Castro, para quien es prematuro señalar que las fallas pulmonar y digestiva se hubieran debido a su clonación, ahora es preciso entender las causas de su muerte. “Creo que la no sobrevivencia de Victoria no debe considerarse un fracaso. Por el contrario, su nacimiento abrió las puertas para una serie de aplicaciones inéditas en Chile”. [subir]