Grupo de Astronomía a la vanguardia en investigación

Aprovechando la excelente infraestructura observacional que existe en el Norte de Chile, el Grupo de Astronomía de la Universidad de Concepción ha desarrollado, desde 1996, una intensa labor de investigación en varios campos de la astronomía.

Los observatorios Cerro Paranal, La Silla, Las Campanas, Cerro Tololo -con sus telescopios ópticos infrarrojos-, y los radiotelescopios APEX y ASTE en el Cerro Chajnantor, en la II Región, han sido instrumentos esenciales para que el Grupo de Astronomía de la Universidad de Concepción -que a la fecha cuenta con cinco investigadores permanentes, siete investigadores posdoctorantes y una creciente población de alumnos de doctorado- sea uno de los más productivos del país.

Las investigaciones de este Grupo giran en torno a los temas más activos de la Astronomía; entre ellos, los estudios sobre la formación y evolución de las galaxias, desarrollo de métodos para la medición precisa de distancias entre ellas, poblaciones estelares en galaxias cercanas, formación y evolución de agujeros negros masivos, evolución estelar, dinámica de galaxias elípticas y su contenido de materia oscura, y estudios cosmológicos observacionales.

Otro de los polos que el Grupo de Astronomía está estudiando es la búsqueda y caracterización física de planetas extrapolares, pesquisa que ha resultado en interesantes primicias en los últimos 3 años.

Para realizar sus investigaciones el grupo utiliza los telescopios más importantes en Chile, Hawai, las Islas Canarias y el Telescopio Espacial Hubble. Además, el grupo de radioastronomía trabaja con los radiotelescopios en el Cerro Chajnantor y actualmente está iniciando un programa de desarrollo de instrumentación para el conjunto de telescopios submilimétricos ALMA, que operará en Chile a partir de 2011.[subir]

Excelencia como sello

El Grupo de Astronomía, junto a astrónomos de las Universidades de Chile y Pontificia Católica de Chile, participa en el Centro de Excelencia FONDAP de Astronomía, que recientemente ha iniciado su segunda etapa -2007-2012- y donde en los primeros cinco años de funcionamiento, tres de los investigadores de nuestra Universidad se destacan dentro de los cinco investigadores más productivos del Centro.

Entre 2002 y 2007, el Grupo ha publicado 227 artículos de investigación en revistas ISI. “Prácticamente todos estos papers han sido publicados en las revistas The Astrophysical Journal (USA), Astronomy & Astrophysics (Europa), y Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (Inglaterra), que se encuentran entre las cinco revistas más prestigiosas en el mundo para la publicación de resultados científicos en astronomía y astrofísica”, indicó Wolfgang Gieren, director del Centro en la Universidad.

A juicio de Gieren, una de las fortalezas del grupo son sus vínculos, a que además de sus pares en Chile, cuentan con excelentes relaciones de trabajo con investigadores de instituciones de gran impacto en el mundo. Entre ellas se encuentran los convenios de colaboración con la Universidad de Texas, en Austin; la University of Hawai, en Honolulu; la Universidad de Florida en Gainesville, y la Universidad de Munich en Alemania.[subir]

Proyectos emblemáticos

Además de su exitosa participación en el Centro Fondap de Astronomía, los astrónomos de la Universidad de Concepción han liderado y participado como coinvestigadores en proyectos nacionales e internacionales. Entre estos últimos destaca la participación de los doctores Douglas Geisler y Wolfgang Gieren en el Key Project de la NASA/USA, Taking Measure of the Milky Way Galaxy, iniciativa que contribuye a la preparación científica de la misión del satélite SIM (Space Interferometry Mission), dedicado a estudiar nuestra Galaxia y encontrar planetas extrasolares del tamaño de la Tierra.

A una década de su fundación, el Grupo de Astronomía de la Universidad de Concepción se ha consolidado como uno de los centros de investigación más activos del país, reconocido nacional e internacionalmente. Prueba de ello es que sus participantes son invitados regularmente a servir en comités nacionales e internacionales de prestigio; entre ellos los de los observatorios internacionales en Chile, que seleccionan las mejores propuestas de observación para los telescopios operando en el Norte.

“Se ha establecido un flujo permanente de investigadores visitantes de Europa, América del Norte y Latinoamérica que visitan el Grupo para iniciar o profundizar colaboraciones científicas y dar seminarios sobre sus actividades de investigación. Se están llevando a cabo trabajos de tesis de doctorado de gran nivel y resultados científicos interesantes, iniciando las carreras profesionales de una nueva generación de astrónomos en el país. Con el crecimiento en cantidad de profesores e investigadores del Grupo de Astronomía previsto para los próximos años, existirá la oportunidad de lograr el liderazgo en esta ciencia en Chile, y de perfilarse como un centro de investigación en astronomía muy exitoso ante el mundo” resaltó el doctor Gieren.[subir]