La alta calidad y densidad de su madera, así como sus altos rendimientos pulpables, hacen a la especie Eucalyptus globulus muy atractiva para la industria de la celulosa. Sin embargo, su vulnerabilidad a las bajas temperaturas ha obligado a que en zonas precordilleranas deba ser reemplazada por Eucalyptus nitens, situación que repercute fuertemente en su precio y en el interés de empresas forestales y propietarios por utilizarla en sus programas de forestación.

En Chile, el E. globulus es la segunda especie forestal más importante, después del Pinus radiata. Sus principales ventajas son su alta tasa de crecimiento (25 m3/ha/año) y excelentes características tecnológicas de la madera para la producción industrial de pulpa kraft. La densidad de la madera alcanza valores de 510 kg/m3 en E. globulus, superando a los 450 kg/m3 de E. nitens, la tercera especie forestal chilena.

El ambiente que habita naturalmente E. globulus se caracteriza por tener temperaturas mínimas absolutas de -4ºC y una frecuencia de heladas de 0 a 5 días en el año, en cambio el hábitat del E. nitens presenta temperaturas mínimas absolutas de -10ºC y una frecuencia de heladas de 50 a 150 días en el año.

Buscando aumentar y optimizar las plantaciones de E.globulus en zonas precordilleranas, de manera de sustituir con esta especie las plantaciones de E. nitens, la facultad de Ciencias Forestales, junto con el Laboratorio de Recursos Renovables de la facultad de Ciencias Químicas, y la facultad de Ciencias Naturales y Oceanográficas, además de la empresa Bioforest S.A., iniciaron en 2004 el proyecto Desarrollo de herramientas biotecnológicas para predecir la resistencia al frío en clones de Eucalyptus globulus, financiado con recursos de los fondos concursables de Innova Bío Bío. [subir]

Herramientas predictivas

La investigadora principal del proyecto, Sofía Valenzuela, explica que en el primer año de trabajo se muestrearon diversos clones extremos (tolerantes y susceptibles al frío) durante las cuatro estaciones del año, los que fueron analizados a través de técnicas moleculares, fisiológicas, químicas y bioquímicas, de manera de establecer ciertos parámetros que les permitirán desarrollar herramientas predictivas para identificar plántulas de E. globulusresistentes al frío.

Los resultados preliminares indican que los clones estudiados poseen diferente grado de tolerancia, lo que se evidencia a través de los niveles de carbohidratos, LT50, y CER. En forma paralela se analizaron clones de E. globulus de tres procedencias, donde E. globulus ssp. maidenii mostró la mayor tolerancia a las heladas.

Otros aspectos estudiados han sido la temperatura de congelamiento de las hojas, como factor determinante, y el manejo de raíces, de manera de determinar el potencial de crecimiento radicular, de modo que los árboles capaces de desarrollar mayor masa radicular se condicionen para resistir mejor las bajas temperaturas.

Sofía Valenzuela señala que, de los resultados encontrados, a través del desarrollo de la tesis de Marta Fernández (biología), se puede establecer que a partir de la técnica de RAPD-PCR fue posible identificar dos partidores que generaron bandas polimórficas, de las cuales, tres permitieron diferenciar entre clones sensibles y clones resistentes al congelamiento de E. globulus, permitiendo identificar selectivamente sólo clones resistentes.

Agrega que se cree que el daño causado por el congelamiento no estaría afectando primariamente a los fotosistemas, ya que observaciones de laboratorio de fisiología vegetal (Ciencias Naturales y Oceanográficas), revelan que, en E. globulus el daño por congelamiento a la maquinaria fotosintética (midiendo inactivación por congelamiento del PSII) ocurre a una temperatura menor en comparación al daño que sufren otras estructuras de la hoja.

El director alterno del proyecto es Claudio Balocchi de Bioforest y participan, además, los investigadores de la Universidad, Jaime Rodríguez, Juanita Freer, Marta Fernández,Luis Corcuera, León Bravo, René Escobar y Hans Neira, junto a siete investigadores de Bioforest. [subir]