Ventaja comparativa en la exportación marina

Actualmente la determinación de las formas moleculares (especiación) de un elemento es crucial en investigaciones toxicológicas tanto ambientales como alimentarias; la especiación química se ha convertido en uno de los temas de mayor desafío para los químicos analíticos, ya que actualmente no basta solo con conocer la concentración total de un elemento químico en una muestra, sino saber cómo se distribuye en las diferentes formas químicas (inorgánicas y orgánicas) que pueden generarse a partir de su presencia, a través de diversos procesos, y que determinan ciertas propiedades específicas que pueden ser benéficas o dañinas.

El arsénico, tan temido por su toxicidad es un elemento químico que no tiene las características propias de los metales, por lo que se identifica como un metaloide, el cual tiene la capacidad de formar compuestos con diferentes tipos de formas orgánicas, esto
debido a los procesos de metabolización a los que se enfrenta, por ejemplo en organismos vivos. Dichas especies químicas poseen diversos grados de toxicidad, siendo las formas inorgánicas las de mayor toxicidad.

Por más de 10 años, un equipo liderado por el académico Carlos Bruhn, de la facultad de Farmacia, han desarrollado tecnología y metodología analítica simple y económica, por espectrofotometría de absorción atómica, para poder aplicar un sistema atomizador electrotérmico basado en un filamento de tungsteno, como aquel producido en serie para fabricar lámparas para proyectores de diapositivas.

Sólo se requiere de 150 W para el calentamiento del filamento, lo cual se puede realizar con medios muy simples. Mediante pequeñas válvulas de solenoides y una válvula de inyección han desarrollado un sistema de flujo multiconmutado con cierto grado de automatización para la preconcentración y/o separación en línea de metales pesados y metaloides, acoplado a un atomizador electrotérmico por filamento de tungsteno. El sistema permite concentrar la especie de interés (analito) por atrapamiento en una
microcolumna, separándolo simultáneamente de la matriz de la muestra (que entre otros, contiene posibles interferentes), realizando posteriormente una etapa de elución en que se transfiere el analito concentrado (libre de posibles interferentes) al sistema atomizador para su determinación en un ambiente sin matriz de muestra. El sistema se ha aplicado con éxito en la determinación de trazas y ultratrazas de Cd (Cadmio) y Pb (Plomo) en moluscos
bivalvos y leche en polvo. [subir]

Arsénico inorgánico

El equipo del proyecto Fondecyt Desarrollo y aplicación de metodologías analíticas automatizadas por espectrofotometría de absorción atómica sin llama, determinación total y especiada de Arsénico en productos marinos para consumo humano, desarrolla tecnología analítica para aplicar este sistema atomizador con
preconcentración en la especiación de Arsénico (As) inorgánico en productos marinos de exportación. Se considera la determinación del contenido deAs trivalente y pentavalente, siendo ambas formas químicas inorgánicas las de mayor toxicidad entre las especies
arsenicales presentes en dichos productos.

La industria pesquera nacional es responsable del 12% de las exportaciones nacionales (con un crecimiento significativo en los últimos años), disminuyendo la producción destinada a reducción (harina de pescado) y aumentando la de consumo humano, especialmente la producción de salmón congelado y merluza.

Este proyecto Fondecyt está interesado en analizar y especiar el contenido de arsénico inorgánico en productos marinos de
exportación, dado que aproximadamente un 80% de su contenido es principalmente a la forma de arsenobetaina y arsenocolina, ambas especies organo-arsenicales no tóxicas, siendo inferior a 20% el contenido de arsénico inorgánico (de mayor toxicidad).

“Pensamos que incorporando calidad en el área de la información del producto, a través de la determinación especiada de la concentración de As inorgánico podemos darle mayor valor agregado en lo referente a la seguridad e inocuidad alimentaria, y
mejorar el posicionamiento de los productos marinos de consumo humano en el escenario internacional” señala Carlos Bruhn. La metodología analítica en desarrollo constituye una alternativa
simple y económica, lo cual facilitará su posible aplicación por los laboratorios que prestan servicios analíticos al sector exportador. [subir]