Genómica Forestal: Mejorando el
rendimiento de Eucalyptus globulus

Actualmente diversos países desarrollan proyectos en genómica para elevar el rendimiento de las plantaciones comerciales. Hoy en Chile la genómica forestal está comenzando esta senda.

Aunque existen, en nuestro país, exitosos programas de mejoramiento genético con los que, mediante cruzamientos tradicionales basados en observaciones fenotípicas, se ha incrementado la producción en biomasa, la genómica es más compleja que la simple observación, dado que
involucra aspectos como identificación y secuenciación de genes, conocer cuándo y porqué éstos se activan, y cómo funcionan al interactuar con otros genes, entre otros aspectos.

Investigadores de esta casa de estudios y de empresas forestales, están trabajando en la selección de clones de Eucalyptus globulus (la especie más apreciada, después del pino radiata, por la calidad de su fibra), y en el desarrollo de herramientas biotecnológicas capaces de predecir su resistencia ante bajas temperaturas. Este proyecto, en el cual participan investigadores de las facultades de Ciencias Forestales y de Ciencias Naturales y Oceanográficas, les significó adjudicarse fondos de la convocatoria efectuada por FIA e Innova Bío Bío, en el marco del concurso temático de Proyectos de Biotecnología- Región del Bío Bío.

Los investigadores estudiarán tres líneas: la primera, ya mencionada, consiste en desarrollar herramientas predictivas relacionadas con la resistencia al frío en clones de Eucalyptus globulus, estudiando aspectos genómicos de las muestras como, por ejemplo, las proteínas y vías metabólicas involucradas, para conocer finalmente cuáles son los genes que mejoran esta especie y aplicarlos para mejorar las plantaciones de Eucalyptus globulus en Chile, especialmente en sitios sometidos a bajas temperaturas.

Una segunda línea es mediante un proyecto presentado a concurso Fondef, que estudiará características de la lignina (compuesto no deseado en el proceso de pulpaje), mediante la técnica de espectroscopía de infrarrojos. Técnica que además permite predecir el rendimiento pulpable y calidad de fibra de los árboles.

Desarrollar esta herramienta permitirá ahorro de trabajo porque sólo se seleccionarán los mejores clones de eucaliptos y se estudiarán sus características genéticas. Este es un salto cuantitativo y cualitativo mayor, ya que obteniendo las secuencias genéticas se podrán planificar con mayor certeza los cruzamientos y, en un futuro cercano, aumentar en un 2% el rendimiento pulpable de las
plantaciones.

Reducir el consumo de reactivos químicos involucrados en el proceso de extracción de lignina, conlleva beneficios económicos y ambiental (ya que la contaminación proviene del proceso de extracción). En este sentido hay dos alternativas de beneficios: o bien se liberan tierras para más plantaciones, o se optimiza el
uso de ellas.

La tercera línea de acción incluye la resistencia a patógenos, analizando química, enzimática y molecularmente sus propiedades genéticas, ya que en Chile existe una amplia gama de agentes patógenos que afectan las plantaciones de Eucalyptus globulus.