Formando especialistas para
evaluar riesgos biológicos

La investigación sobre cultivos transgénicos ha ido en aumento en los últimos años. Progresos técnicos en distintas áreas han redundado en una mayor eficacia de estas aplicaciones biotecnológicas, así como en la reducción de sus costos.

A la par de este crecimiento, se incrementa la necesidad de evaluar los riesgos potenciales que encierra la liberación de organismos genéticamente modificados (OGMs) al medioambiente, y de contar
con protocolos para su adecuado manejo y vigilancia, especialmente si se trata de los centros de origen y sitios de alta diversidad de especies cultivadas. Sin embargo, hay una carencia de profesionales preparados, desde una perspectiva multidisciplinaria, para hacer frente a los temas relativos a la evaluación y manejos de riesgos biológicos.

Respondiendo a esta necesidad, la facultad de Ciencias Forestales, el Centro de Biotecnología de la Universidad y la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial, ONUDI, pusieron en marcha, en 2001, el diplomado en Bioseguridad, el único programa académico del mundo que entrega especialización en esta área.

El Diplomado está montado sobre una plataforma de educación a distancia y está dirigido a profesionales que tienen bajo su responsabilidad la evaluación de ensayos de riesgos biológico en los campos de la investigación, el gobierno y la industria; así como aquéllos relacionados con el diseño de las políticas públicas o el
cuidado de los aspectos legales y éticos de la biotecnología.

Los logros

En un año -con trabajo a distancia y dos módulos presenciales- el programa capacita a los profesionales para formular protocolos de
liberación de OGMs, conducir la evaluación y manejo de riesgos asociados a estos organismos, manejar y analizar el crecimiento exponencial de la información relevante y tratar temas relativos a políticas públicas sobre ciencia, gobierno, industria y sociedad civil.
Los conocimientos están estructurados sobre la base de 7 módulos temáticos: Metodologías para ensayo y manejo de riesgo biológico, Biotecnología vegetal e impactos ambientales; Seguridad alimentaria, Aplicaciones industriales y ambientales de OMGs, Percepción y comunicación de riesgo; Sistemas regulatorios (normas nacionales e internacionales) y Aspectos legales y bioética.

Especialistas de reconocido nivel internacional conforman el staff académico de este diplomado.

El equipo está conformado por Klauss Amman, de la Universidad de Berna (Suiza), Moisés Burachick, Conabia (Argentina), Ananda
Chakrabarty, Universidad de Illinois (Estados Unidos), Jonathan Gressel, del Instituto de Weizmann (Israel), Graham Head, de Monsanto (Estados Unidos), y Roger Hull, del Centro John Innes (Reino Unido); además de George Tzotzos, ONUDI (Austria) y
Sofía Valenzuela, Universidad de Concepción, coordinadores
del programa.

En su primera versión, el Diplomado formó 11 especialistas. La segunda versión, en marcha desde julio, reflejó el interés por esta área.

El programa recibió 100 postulaciones desde países de todo el mundo, tanto desarrollados como en vías de desarrollo. El nuevo curso está compuesto por 25 profesionales provenientes de países como Nigeria, Kenia, Lituania, Eslovaquia, Austria, Estados Unidos, México, Cuba, Ecuador, Guatemala y Chile, quienes asistirán al Foro Global de Biotecnología, cuya realización coincide con el desarrollo del segundo módulo presencial.

Esta especialización ha despertado el interés del ministerio de Economía y de la Conama, que están estudiando con los responsables del Programa facilidades para capacitar a parte de sus funcionarios.

La calidad y pertinencia del Diplomado ha sido refrendadas por el Fondo Mundial para el Medioambiente, GEF, cuyos directivos están interesados en apoyar la formación, en la tercera versión de este
programa, de un tercio (unas 40 personas) de los responsables de los marcos regulatorios de los países que conforman América Latina.

Por otro lado, la Onudi estudia replicar esta experiencia en Africa y Asia para facilitar el acceso a esta preparación a un mayor número de profesionales. En la Universidad, en tanto, se está evaluando la propuesta de implementar el programa en el nivel de magister, con la adición, al curriculum actual, de los módulos Biodiversidad y Patentes y propiedad intelectual.