Introducción: La representación social del odontólogo se ha asociado históricamente a ciertos patrones relacionados con su al rol y labor. Entendemos que los estudiantes ingresan a la carrera de Odontología con una idea preconcebida sobre este rol, sin embargo esa idea puede ser reforzada o ser modificada al tener un acercamiento temprano a la labor real que ejerce el odontólogo.

Objetivo: Indagar el efecto de un acercamiento temprano a la Clínica Odontológica sobre la percepción del rol profesional del Odontólogo y sus preferencias laborales a futuro, en un grupo de estudiantes de primer año de la Facultad de Odontología de la Universidad de Chile (FOUCH).

Metodología: Participaron 20 estudiantes que cursaron el año 2013 la asignatura de Introducción a la Odontología. Se diseñó una actividad de “Acercamiento temprano a la clínica”. Se utilizó como instrumento un cuestionario de valoración con diversos tópicos, el cual fue aplicado antes y después de realizar la actividad planteada.

Resultados: Se confeccionaron categorías de acuerdo a: 1) Factores que influyeron en la decisión de estudiar la carrera de Odontología: el factor más influyente fue la vocación y el gusto personal, 2) Percepción del rol profesional del Odontólogo: la tendencia se inclinó hacia los conceptos “profesión social” y “profesional que mejora la salud bucal” y 3) Preferencia laborales a futuro: mayor tendencia por el trabajo en clínicas particulares y realizar una especialidad o post grado.

Conclusiones: El “Acercamiento temprano a la clínica” no modificó sustancialmente la percepción de los participantes sobre el rol profesional del Odontólogo. Sin embargo si modificó otros aspectos, como la preferencias laborales a futuro. En cuanto al rol profesional del Odontólogo, la percepción de los actores de la investigación hace hincapié en la labor social de la profesión y el mejoramiento de la salud bucal.