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La Región del Biobío es una de las más sísmicas de Chile, en ella se han localizado las mayores pérdidas en vidas del pais producto de los movimientos telúricos y los daños materiales han sido también importantes y como ejemplo, se tiene que las dos ciudades más importantes de la región, Concepción y Chillán, han sido destruidas por efecto de los terremotos, en seis y tres ocasiones respectivamente. La herencia sísmica de la región, ha quedado de manifiesto con la destrucción de la arquitectura antigua y el traslado del sitio de fundación de las dos ciudades mencionadas.

Las causas de los terremotos que ocurren en el área de Concepción, se deben al fenómeno de convergencia de las placas litosféricas de Nazca (oceánica) y Sudamericana (continental) provocando la subducción u hundimiento de la placa de Nazca al ser más pesada, bajo la sudamericana. La placa Sudamericana se mueve al oeste y la de Nazca hacia el este, la velocidad de convergencia es del orden de 8 cm/año, Producto de este proceso, se producen sismos de subducción asociados a este movimiento como los del 20 de Febrero de 1835 y 21 de Mayo de 1960. El proceso de convergencia posee otras complejidades y también pueden haber sismos intraplaca en que sólo una placa se quiebra, generalmente es la placa de Nazca. Este es el caso del terremoto de Chillán del 24 de Febrero de 1939. La placa de Nazca presenta también fallas transformantes, que se extienden casi perpendicularmente desde la Dorsal del Pacífico hasta el continente. Una de estas fallas, denominada Mocha FZ o Zona de Fractura de Mocha que intersecta el continente entre Lebu y la Isla Mocha. El movimiento a lo largo de esta falla, genera sismos adicionales en el área de Lebu y Cañete y parece ser las causas del terremoto del 20 de Abril de 1949.