La Escuela de Enfermería de la Universidad de Concepción, inició sus primeros pasos el mes de agosto de 1947. La Junta Nacional de Beneficencia a iniciativa del Dr. Ignacio González Ginouvés, trazó las bases de su creación.

Don Ignacio González en ese momento se desempeñaba como Director General de Beneficencia "comprendiendo el grave problema que la escasez de Enfermeras tituladas, creaba a los Servicios Asistenciales del país y con una clara visión de la importancia de dar impulso a esta profesión, tan apta y atrayente para la juventud femenina, consultó en los presupuestos de la Beneficencia el financiamiento de esta obra". Para ello posibilitó y gestionó la venida de un grupo de tres Enfermeras Universitarias a Concepción con preparación y experiencia docente junto a las cuales y con la valiosa ayuda de los doctores Guillermo Grant Benavente, Víctor Manuel Fernández, Hernán San Martín y Raúl Ortega, organizó un Comité Asesor para la creación de la futura Escuela de Enfermería de Concepción.

Las destacadas profesionales Gladys Peake Guevara, Herminia Muñoz Jimenez y Marta Sepúlveda Tucas fueron las tres profesionales venidas desde Santiago y Valparaíso, respectivamente, quienes junto a los profesionales médicos mencionados, correspondió la organización de la Escuela Universitaria de Enfermería de Concepción.

Se eligió a Concepción como sede de la nueva Escuela de Enfermeras, por ser centro docente, de prestigio nacional e internacional y capital industrial y económica de la zona sur del país. La ubicación geográfica de la entidad educativa fue concebida estratégicamente para proporcionar mayor posibilidad de una carrera a la juventud sureña, sin necesidad de salir de su región, evitando así el desplazamiento del elemento estudioso y progresista que tanto se necesitaba para el porvenir y desarrollo de las provincias.

La noble iniciativa recibió de inmediato el respaldo de la Asociación de Enfermeras Universitarias de Chile. Esta agrupación, para sumarse a los esfuerzos de creación de una Escuela de Enfermería en Concepción, organizó en nuestra ciudad el Primer Congreso Chileno de Enfermería. Dicho evento, al que concurrieron Enfermeras de todo el país e incluso de Perú y Argentina, se desarrolló los días 30 y 31 de enero de 1948, culminando con gran éxito el 1º de febrero.

La trascendencia e influencia que este Congreso ejerció en la creación y posterior organización de la Escuela de Enfermería de Concepción fue clara, pues en él se analizaron múltiples aspectos de la enseñanza y del ejercicio de la profesión en nuestro país.

En primer lugar, se estructuró un nuevo programa de estudios, fundamentado y formulado desde el punto de vista de necesidades nacionales inmediatas y futuras que permitirían preparar Enfermeras calificadas para servir en los Servicios Hospitalarios como en las Instituciones de Salud Pública, de esta forma se fusionó el Programa de Enfermería Hospitalaria con el de Enfermería Sanitaria, al establecer niveles de enseñanza que permitirían la interrelación de un ramo con otro y de los conocimientos teóricos con la experiencia práctica. Todo esto, según la presidenta de la Asociación de Enfermeras de Chile, señora Rosalba Flores, suponía necesariamente cambios en la Administración y Organización de las Escuelas.

La Escuela de Enfermería de la entonces Beneficencia comenzó a funcionar a partir del 1º de abril de 1948, con un total de 18 alumnas, de las cuales 15 eran bachilleres en humanidades, el resto fueron aceptadas con la condición y compromiso de rendir el examen correspondiente a fines de ese año. A este respecto la directora de la Escuela, Srta. Gladys Peake señaló en abril de ese año que "la exigencia del bachillerato aumentó el número de candidatas y la calidad de ellas, lo que ponía a la Enfermería en el mismo nivel que las demás profesiones.

La Escuela de Enfermería de la Universidad de Concepción, estuvo bajo la tutela docente de la Universidad de Chile, desde 1948 a noviembre de 1953. En ese período, todos los exámenes y los problemas derivados de la aplicación del currículo, debieron ser atendidos por dicha Universidad, pero con la intención de traspasar los aspectos docentes a la Universidad de Concepción a la brevedad, hecho que ocurre a partir del mes de diciembre de 1953, con prestación de servicios, aprobando programas y otorgando el título de Enfermera bajo la firma de un acuerdo entre el Director General del Servicio Nacional de Salud y el Rector de la Universidad de Concepción Don Enrique Molina Garmendia, pero dependiendo desde el punto de vista económico y administrativo del Servicio Nacional de Salud.

En 1953, la dependencia académica de la Universidad de Concepción, se realiza a través del Decano de la Facultad de Medicina.

El programa de estudio tenía una duración de 4 años, al término de los cuales las alumnas obtenían su Título de Enfermeras. Desde el primer año se integraban los Principios y Prácticas de Salubridad, Medicina Preventiva y Enfermería Sanitaria.

El 15 de julio de 1970, bajo la Rectoría de Don Edgardo Enríquez Fröden después de muchas gestiones la Escuela de Enfermería es incorporada a la Universidad de Concepción con los mismos deberes y derechos que cualquier otra Unidad Académica. Realizaba sus funciones en base a tres departamentos: Fundamentos de Enfermería, Enfermería Materna y Enfermería del Adulto y Anciano. El cambio y el paso del tiempo ameritó una revisión del Plan de Estudios que reformula Filosofía, Objetivos y complementa contenidos de asignaturas, dando lugar a un plan de 4 años y medio que se pone en vigencia en 1972.

Al inicio de la década del 80 se marca un hito importante en el desarrollo del Postgrado en Enfermería, aprobándose el Programa de Magister en Enfermería. Este Programa de Magister impulso el desarrollo de la investigación en enfermería, y dio lugar a los primeros encuentros para el análisis de las investigaciones en el Departamento de Enfermería, estimulando publicaciones de las mismas.

El desarrollo del Programa de Magister en Enfermería, favorece e incrementa las relaciones internacionales y recibe la visita de destacadas Enfermeras teoristas que asesoran los contenidos de los programas. El Departamento de Enfermería a esta época estuvo en condiciones y obtiene su ingreso a la Asociación de Escuelas y Facultades de Enfermería de América Latina (ALADEFE) como uno de sus miembros. A la fecha el Departamento tiene en la Directiva de la Asociación una Vocal de Docencia y una Vicepresidenta del Conosur .

Los programas de Especialización se comienzan a ofrecer en 1982 a las Enfermeras Asistenciales, permitiéndole la posibilidad de su formación para profundizar sus conocimientos y adquirir habilidades especiales en:

• Enfermería en Cuidados Intensivos Médico-Quirúrgicos
• Enfermería en Pediatría
• Enfermería en Neonatología
• Enfermería en Oftalmología
• Enfermería en Rehabilitación

Nuevamente en 1990, la evaluación y revisión periódica del curriculum lleva a la puesta en marcha de un nuevo curriculum que le permite al alumno obtener el Grado de Licenciado en Enfermería y el Título de Enfermera/o.

El crecimiento y desarrollo de la indagación científica le permite al Departamento la organización del IV Coloquio Panamericano de Investigación en Enfermería en nuestra Universidad con la asistencia de más de 300 profesionales del país y del extranjero.

Vista la necesidad de divulgación de los trabajos de investigación se crea la Revista Iberoamericana de Investigación “Ciencia y Enfermería”, registro I.S.S.N. 0717-2079.

En 1997, se aprueba el Programa especial Complementario para la Licenciatura en Enfermería dirigido a las egresadas que sólo han obtenido el título de Enfermera y a nivel de Post-título, se agregan dos nuevos Programas de Especialización: Enfermería en Geriatría y Enfermería en Diálisis y Trasplante Renal.

Como parte de un proyecto de Doctorado en Enfermería en el año 1992 se da inicio a una serie de intercambios con diferentes unidades académicas con el objetivo de formar una masa crítica de Doctores en Enfermería y más tarde concretar un Programa de Doctorado. Así, en 1999 empieza el estudio de un Programa de Doctorado en Enfermería, el cual es aprobado por el Consejo Académico de la Universidad de Concepción en Enero del año 2003 y actualmente está abierta la matricula para el 1° semestre del 2004.

Atento a los cambios del medio tanto científicos como tecnológicos el Departamento actualiza el plan de estudios, implementándose el nuevo Curriculum el año 2000, el cual contempla 5 años de estudios.

En el año 2001, se establece convenio con CICAD (Comisión Interamericana para el control del abuso de drogas para América Latina) que en conjunto con la O.E.A. ha integrado a escuelas de enfermería en actividades destinadas a reducir la demanda de la droga; ello ha implicado la formulación de un curriculo de pregrado con contenido de drogas, actividades de extensión centradas en prevenir el uso y abuso de drogas en individuos, familias y grupos de la comunidad y proyectos e investigaciones relacionadas con la temática. Al mismo tiempo se está formando

La carrera de Enfermería en pregrado tiene en la actualidad un total de 491 alumnos matriculados, siendo el ingreso a primer año de 99 alumnos.