Mapas conceptuales e Informática Educativa
Jaime Sánchez. 1999. Construyendo y aprendiendo con el computador. Santiago: Centro Zonal U. de Chile

Presentación del Tema

Los mapas conceptuales son espejos de la
organización cognitiva
de los aprendices

Si pensásemos que cada concepto que el ser 	humano internaliza es único, individual e independiente de todos sus aprendizajes previos y significativos que ha construido a través de su vida, estaríamos edificando en el aire y con arena, logrando aprendizajes memorísticos, parciales, locales, 	volátiles y carentes de significados.

Un ejemplo muy representativo de esta 	situación es cuando profesores de distintas asignaturas (física, química, biología), sin un previo trabajo en equipo y sin considerar los aprendizajes previos de sus aprendices, enseñan, por ejemplo, el concepto de energía, que siendo uno solo, para estos aprendices podría tener múltiples significados,  pues no se ha pensado en sus experiencias directas sobre el tema, en su integración y en los conceptos previos que manejan.

Los mapas conceptuales ideados por Joseph Novak, son fotografías de las casas conceptuales de los aprendices.  Son espejos de la forma de representación de conceptos en memoria.  Es decir, denotan claramente los conceptos que maneja el aprendiz, su organización y las relaciones jerárquicas y transversales entre conceptos.

Ideas similares pero que no son iguales a los mapas conceptuales son: las redes 
semánticas, la red de conceptos, el diagrama de flujo, los árboles y los esquemas. Por supuesto, ninguno de ellos cumple a cabalidad con el objetivo de mostrar y demostrar los conceptos y las relaciones verticales y transversales (bidimensionales) que el aprendiz determina en ellos.

Los mapas permiten ordenar conceptos previos, comprender el significado de los conceptos nuevos, relacionar los conceptos nuevos con los previos, clasificar conceptos claves y relevantes,  poner de manifiesto las estructuras preposicionales de los aprendices, captar el significado de los materiales nuevos, clasificar el grado  de diferenciación conceptual del aprendiz y verificar las relaciones erróneas que establece entre dos o más conceptos. Por esto, los invitamos a conocer un excelente y poderoso recurso pedagógico constructivista para ser utilizado en el aula, en especial en Informática Educativa.

¿Cuándo se habla de un aprendizaje significativo?

Hablamos de un aprendizaje significativo cuando el aprendiz hace suyo un nuevo concepto a partir de la relación que establece entre conceptos previos y el nuevo concepto (generalmente a través de un concepto inclusor), otorgándole significado en su vida, una explicación, un darse cuenta, una interpretación válida en su modelo mental.

El aprendizaje significativo es resultado de la interacción de un material nuevo y la estructura cognitiva preexistente, de las relaciones entre conceptos nuevos con los conceptos previos.  La eficacia de este aprendizaje está en función de su significatividad.  Hay significado cuando se relaciona e integra un concepto nuevo a la estructura conceptual previa.  Esto implica estabilidad y organización.

Cuando logramos un aprendizaje significativo la nueva información se incorpora de forma sustantiva, no arbitraria en la estructura cognitiva del aprendiz. Es decir, existe una intencionalidad por relacionar los nuevos conceptos con los del nivel superior, ya existente. En el momento que el aprendiz da significado a sus aprendizajes este se relaciona con sus experiencias, con hechos y objetos conocidos. Podríamos decir incluso que hay una implicación afectiva al establecer esta relación, por lo que hay una mejor disposición para aprender.

Para poder lograr un aprendizaje significativo se requiere que

•	Los nuevos materiales por aprender deben ser potencialmente significativos, esto es, que sean de real importancia e implicancia.  No todos los conceptos son potencialmente significativos, algunos lo son más que otros.

•	El aprendiz tiene que manifestar un interés, una disposición y conocimientos básicos frente al nuevo concepto (esto es lo que se denomina significatividad psicológica).

•	El aprendiz tiene que asumir una actitud activa frente a la temática.

Los mapas conceptuales nacen como una 	respuesta al constructivismo y a la necesidad de desarrollar aprendizajes significativos en los aprendices, ya que, a través de los mapas conceptuales se centra la atención del aprendiz en un conjunto de ideas importantes, se establecen relaciones entre conceptos que no considerábamos relacionados. Las nuevas relaciones llevan a nuevos	significados conscientes, se constituye una relación explícita y manifiesta de los conceptos y  proposiciones que posee una persona.

En resumen, podemos decir que los mapas conceptuales son una actividad creativa y constructiva que permite al aprendiz negociar los significados.	

¿Qué es Un Mapa Conceptual?

Un Mapa Conceptual puede ser definido como un instrumento, un recurso esquemático, una técnica, método o bien como una estrategia de aprendizaje en el que se representa como proposiciones un conjunto de significados conceptuales, una representación esquemática entre conceptos expresados como proposiciones. En términos más simples, se puede decir que un Mapa Conceptual es una expresión gráfica de las relaciones que establece un aprendiz entre un determinado número de conceptos y la naturaleza de esas relaciones.

El origen de esta estrategia reside en la búsqueda de actividades que sean acordes a la implementación de los postulados de la teoría constructivista y a los requisitos necesarios para que ocurran aprendizajes significativos en los aprendices. 

¿Cuáles son les principios que orientan la confección y 
evaluación de los Mapas Conceptuales?

Existen dos tipos de principios que orientan la confección de los Mapas Conceptuales:

1.	Los principios generales de diferenciación progresiva y reconciliación integradora. 
2.	Los principios básicos de inclusión y jerarquía.

Según Ausubel, el desarrollo de conceptos es más eficaz cuando los elementos más generales e inclusivos de un concepto se presentan en primer lugar y a continuación se va diferenciando progresivamente los conceptos en cuanto a detalles y especificidad. Este proceso es denominado diferenciación progresiva.

La reconciliación  integradora consiste en organizar la enseñanza de tal manera que se pueda "subir y bajar" por las jerarquías conceptuales a medida que se presenta información nueva (conocer las relaciones conceptuales).

Ambos principios planteados por Ausubel, aplicados en un mapa conceptual, se traducen en que los conceptos más generales e inclusivos aparecen en el extremo superior del mapa y, el resto de los conceptos, aparecen en orden descendente de inclusividad hasta que al pie del mapa se llega a los conceptos más específicos y ejemplos concretos.   En este modelo se propone una jerarquía vertical indicando relaciones de subordinación entre conceptos; conceptos que engloban a otros conceptos.

Todo esto debe ser considerado en el aprender pues en la medida que el proceso de construcción del aprendizaje considere los aprendizajes previos podrá lograrse una reconciliación de los conceptos y un aprendizaje significativo en el aprendiz.  El siguiente mapa resume los conceptos teóricos de los mapas y su relación significativa.

¿Cómo construir mapas conceptuales?

Si pensamos construir mapas conceptuales debemos pensar en 4 etapas:

1.	Escoger los conceptos
2.	Jerarquizarlos
3.	Unirlos
4.	Escribir las palabras enlaces

Antes de construir un mapa debemos en cuenta el tipo de mapa que deseamos con Los mapas pueden ser de tipo:

•	Textual o gráfico.
•	Individual, social o grupal.

Los mapas textuales o gráficos se refieren a la forma de representación de los conceptos y generalmente se utilizan mapas gráficos con aprendices más pequeños.

Los mapas individuales, sociales o grupales se refieren a la metodología utilizada. Hay mapas individuales de cada aprendiz, otros en grupos de tres o cuatro aprendices, o bien mapas donde participan todos los aprendices de la clase.

Una vez que hemos decidido el tipo de mapa que utilizaremos, debemos introducir a los aprendices al tema explicando qué son los mapas, qué son los conceptos, proposiciones y palabras enlaces. Es preciso que elijamos cuidadosamente los conceptos claves y que las primeras veces que se trabaje con mapas ayudemos a los aprendices a ordenar los conceptos, jerarquizarlos, elegir las proposiciones, las palabras enlaces y a establecer primero los enlaces o conexiones directas y posteriormente las conexiones cruzadas.

No existe una receta única, sólo algunos enfoques sobre el tema, por lo que la metodología dependerá de la edad del aprendiz, el tipo de concepto, necesidades e intereses de los aprendices y el objetivo curricular que se quiera lograr con la construcción del mapa.

Es de vital importancia no olvidar que:

•	Los mapas son recursos para apoyar el aprendizaje y no fines en sí mismos.

•	Como todo buen recurso su utilidad se incrementa con el uso que se le da.

•	Hay que hacer y rehacer muchas veces los mapas
	
•	Hay que considerar y valorar los conocimientos previos

•	Hay que trabajar inicialmente con temas familiares a los aprendices		

•	Hay que facilitar un clima motivador y de mutuo respeto.

¿Qué elementos debe contener un Mapa Conceptual?

Existen símbolos claros en la representación de mapas:

•	Líneas para los vínculos o enlaces
•	Elipse u óvalos para encerrar el concepto
•	No usar flechas
•	Un sólo concepto dentro de cada elipse
•	La palabra enlace se escribe sobre o junto a la línea de vínculo.
•	Los ejemplos no se enmarcan en óvalos

Los mapas deben ser simples, concisos, vistosos y claros. Para que esto ocurra es clave la elección del concepto inclusor, el ordenamiento general y específico, las relaciones horizontales y verticales, que los conceptos no se ocupen como enlaces y viceversa, y que en la medida que se agrupen los conceptos, se ejecute una reconciliación e integración de ellos.

¿Cuáles son los componentes básicos de los Mapas Conceptuales?

Tres son los elementos básicos de los mapas Conceptuales:

1.	Conceptos
2.	Palabras Enlace
3.	Frases o proposiciones

Los conceptos son palabras o términos que manifiestan una regularidad en los hechos, acontecimientos, objetos, ideas, cualidades, etc.  Estos conceptos se aprenden por descubrimiento y a través de la experiencia concreta, por lo que los significados conceptuales se aprenden e incrementan por proposiciones que incluyen al concepto.

Las palabras enlace son palabras que unen dos conceptos. Pueden ser todas las que no son conceptos, algo así como una especie de ilativo entre dos conceptos que da pie a una idea.

Las frases o proposición constan de dos o más conceptos unidos por palabras enlace.

El siguiente mapa representa la aplicación de la teoría de los mapas en ciencias conteniendo los componentes y elementos básicos de un mapa.

¿Cuándo usarlos Mapas Conceptuales?

De un modo general, los mapas conceptuales pueden ser usados como instrumentos de enseñanza, aprendizaje o de evaluación del aprendizaje.

Algunas formas concretas de su utilización pueden ser para:

•	Introducir un nuevo concepto
•	Realizar una síntesis final de materia
•	Elaborar un resumen esquemático de lo aprendido
•	Facilitar la extracción y comprensión de los significados que aparecen en textos, revistas, diarios, etc.
•	Sintetizar información
•	Extraer significados de textos e imágenes
•	Estudiar
•	Organizar la información
•	Explorar lo que sabe (y lo que no sabe)  el aprendiz respecto de una materia o asignatura
•	Detectar las relaciones erróneas entre conceptos
•	Compartir y negociar significados grupales
•	Preparar trabajos escritos
•	Realizar presentaciones orales
•	Presentar información
•	Evaluar formativa, sumativa, diagnóstica o clínicamente

¿Cuáles son las ventajas y desventajas de utilizar Mapas Conceptuales?

Como todo medio educativo, los Mapas Conceptuales presentan ventajas y desventajas;  analizaremos en primer término las ventajas del uso de este medio:

•	Desde el punto de vista del aprendiz, trabajar con Mapas Conceptuales favorece al desarrollo del pensamiento reflexivo, la incorporación de ideas, la actividad colaborativa. Permiten 	evidenciar conceptos erróneos, así como relaciones y asociaciones equívocas, permiten una rápida retroalimentación y la visualización de los diferentes matices que puede tener un significado.

•	Desde el punto de vista del aprendizaje, la utilización de Mapas Conceptuales ayuda ha hacer más evidentes los conceptos y su relación, permite la integración conceptual, estimula la negociación de significados, la retroalimentación positiva y fomenta la colaboración entre aprendices.

•	Desde el punto de vista del currículum, los Mapas Conceptuales permiten organizar la información, constituyen un instrumento de evaluación y visualizan la organización cognitiva de los aprendices.

•	Desde el punto de vista de asignación de roles, los Mapas Conceptuales ayudan a entender el papel del aprendiz y del profesor, favoreciendo la creación de un clima de mutuo respeto.

Las desventajas que presentan los Mapas Conceptuales residen en que:

•	Si el mapa es muy complejo o confuso puede dificultar el aprendizaje en vez de facilitarlo

•	La habilidad de los alumnos para construir sus jerarquías conceptuales puede quedar inhibida en función del hecho de que ya reciben listas las estructuras propuestas por el docente (según su propia percepción y preferencia).

•	Requieren de un período de entrenamiento con el objeto que aprendices y profesores aprendan su confección

•	Pueden ser vistos como la panacea	constructivista.

•	Se puede caer en la sistematización de la	construcción de Mapas Conceptuales.

•	Su evaluación requiere de tiempo y dedicación

¿Qué ocurre con los Mapas Conceptuales al utilizarlos
como instrumentos de evaluación?

Los mapas como instrumentos de evaluación deben ser considerados en el sentido de obtener información sobre el tipo y calidad de estructura que el alumno elabora para un determinado conjunto de conceptos. La idea principal es evaluar lo que el alumno sabe en términos conceptuales, es decir, cómo el aprendiz estructura, jerarquiza, diferencia, relaciona, discrimina e integra conceptos de una determinada unidad de estudio, tópico, disciplina, etc.  La idea es determinar su estructura conceptual, sus proposiciones, la forma como jerarquiza un grupo de conceptos, las relaciones equivocadas entre conceptos y aquellas relaciones significativas.	

Los mapas, desde esta perspectiva, se constituyen en una visualización de la representación de conceptos en memoria y las relaciones jerárquicas entre conceptos, que pueden ser muy útiles para el profesor y para el alumno, como una manera de exteriorizar lo que el alumno ya sabe y cómo lo sabe. Obviamente, no se trata de una representación exacta, precisa y completa del conocimiento del aprendiz, pero si, probablemente, es una buena aproximación.

Si entendemos la estructura cognoscitiva de un individuo en una cierta área de conocimiento, como el contenido y organización conceptual de sus ideas en esa área, los mapas conceptuales pueden ser utilizados como instrumentos para representar la estructura cognoscitiva del aprendiz.

¿Cómo evaluar los Mapas Conceptuales?

Los mapas pueden ser evaluados cuali y cuantitativamente. De hecho, la idea de evaluar mapas según Novak tiene un sustento más bien cualitativo, se aplica principalmente para determinar el nivel de relaciones conceptuales establecidas durante el proceso de aprendizaje de un número significativo de conceptos. A pesar de ello, Novak ha señalado que es posible evaluar mapas cuantitativamente, para lo cual, dado un mapa elaborado, es conveniente determinar inicialmente:

•	Si existe una estructura jerárquica

•	Determinar si cada uno de los conceptos subordinados es más especifico y menos general que el concepto que está sobre él

•	Luego, asignar puntaje:

1.	Al número de niveles en la jerarquía (5 puntos por cada una)
2.	Al número de relaciones válidas (1 punto por cada una)
3.	A las conexiones cruzadas válidas y significativas (10 puntos por cada una)
4.	A los ejemplos proporcionados (1 punto por cada una)

Es importante señalar que esto es un lineamiento de evaluación y no una receta para evaluar mapas, por lo que debe considerarse una adaptación de acuerdo al nivel y tipo de aprendices.  Así también, esta evaluación tendrá que estar en sintonía con la metodología usada y la situación de aprendizaje que contienen los conceptos representados en un mapa.

¿De qué modo se pueden aplicar los mapas conceptuales 
en la Informática Educativa?

Esta técnica o método puede ser utilizada para diseñar la aplicación de acciones que impliquen la inserción de la tecnología en el aula o como una buena guía para determinar la integración del uso de la tecnología a nivel escolar.

Como herramienta, el mapa conceptual potencia el diseño y evaluación de la producción de software; fomenta el trabajo colaborativo y es altamente eficaz en la representación  de conocimiento e información en Web y Software, puesto que clarifica las relaciones que se establecerán entre los temas a presentar, facilitando a su vez la navegación para el usuario.

En términos más generales, al desarrollar microproyectos de toda índole, particularmente de Informática Educativa al interior de una unidad educativa, el mapa conceptual puede ser un elemento que permita observar con claridad objetivos, actividades, roles, responsabilidades, etc. que deben ser llevados a cabo por cada uno de los integrantes del proyecto.

En síntesis, en el ámbito del aprender, los mapas conceptuales facilitan la acción docente, la toma de decisiones y la generación de nuevas propuestas de trabajo y actividades al ser verdaderos "espejos" de la organización cognitiva, así como delas relaciones establecidas de orden y jerarquía los estamentos que lo componen.