Lecturas de Informática Educativa
Jaime Sánchez. 1999. Construyendo y aprendiendo con el computador. Santiago: Centro Zonal U. de Chile

Aprendizaje, Tecnología y Sociedad del Conocimiento

Por
Dr. Jaime Sánchez Ilabaca
Departamento de Ciencias de la Computación
Universidad de Chile

El mundo en que viven los aprendices

Vivimos en un mundo dominado por la ciencia y la tecnología. Nuestros aprendices viven en este mundo. Un mundo en continuo cambio, donde las teorías y costumbres más arraigadas sufren constantes modificaciones. Los medios de comunicación que vehiculan información representada de la más variada forma (texto, imagen, sonido), ejercen un rol  cada vez más significativo en nuestros haceres. El mundo se globaliza e integra. El mundo que hoy habitamos es cada vez más pequeño. Si antiguamente se consideraba que la moneda de cambio para funcionar en la sociedad era dinero, hoy podemos decir que esta moneda es la información y el conocimiento. Es la sociedad del conocimiento. Quien sabe cómo procesar y acceder a estos intangibles tiene mayor posibilidad de comprender como funciona la sociedad, y, sin duda, mayor posibilidad de éxito al emprender una nueva tarea.

Hoy, observamos que el mundo de los aprendices es un mundo distinto al nuestro cuando fuimos niños, medial, global, de alta innovación y diversificación, de alta obsolescencia y cambio. Un mundo donde prevalece la necesidad de comunicación y la información adquiere valores inimaginables. Un mundo donde los niños interactúan  tempranamente con una diversidad de tecnologías de la información y comunicación. El uso temprano de esta tecnologías -es considerado hoy pre-computacional. Así, los niños que tienen experiencias tempranas con éstas tecnologías, tienden a codificar más fácilmente tecnologías más complejas a lo largo de su desarrollo.

Este es el mundo que les ha tocado vivir a los niños y Uds. en su calidad de educadores Son desafiados hoy a educar una generación para un mañana incierto, que no conocemos e incluso que no imaginamos. El desafío es educar hoy para un presente cambiante y un futuro incierto. Es el desafío del nuevo milenio.

Las preguntas

Cabe preguntarse entonces, ¿qué educador se requiere para este mundo?, ¿qué tipo de enseñar?, ¿dónde tiene que ocurrir el aprender?, ¿dónde tiene que ocurrir el enseñar?, ¿cómo aprender? ¿cómo enseñar?, ¿hay que enseñar?, ¿qué se requiere aprender?, ¿qué se requiere enseñar?, ¿cuándo aprender?, ¿cuándo enseñar?, ¿para qué mundo?

Demandas educativas

Es en este contexto que nuestra cultura y sociedad nos demanda un modelo de aprendiz creativo critico, capaz de pensar, razonar y abstraer, que resuelve problemas, que sea capaz de diseñar, desarrollar y evaluar proyectos colaborativamente. Un aprendiz que aprenda a trabajar colaborativa y cooperativamente.  Un aprendiz que aprenda a construir tempranamente la estructuras que condicionarán su aprender a aprende. Un aprendiz que, provisto de esta mochila cognitiva pueda tener mayores oportunidades para crecer como persona y desarrollar sus potencialidades humanas. Estas son las destrezas y habilidades que hoy nos exige nuestra sociedad en nuestros niños. Nuestra obligación es facilitar y mediar su desarrollo y uso.

....Y, ¿cuál es el valor agregado de la tecnología en todo esto?

La tecnología está generando (o permitiendo que se manifiesten) nuevas y distintas formas de aprender. Por ejemplo, surge un aprender no lineal, no secuencial. Un aprender hipermedial. Surge también un aprender con una diversidad de medios para responder a una diversidad de estilos de conocer. Un aprender multimedial. Del mismo modo, la tecnología está acercando la globalización al aula, el aula en el globo y el globo en el aula. Esto lo están permitiendo las telecomunicaciones, que ya están en muchas de nuestras escuelas y liceos. Internet también está logrando que redefinamos en nuestro hacer los conceptos de distancia, virtualidad e interconexión. Surgen nuevas formas de aprender como la tele-educación interactiva, esto es, educación a distancia por Internet. Surgen también navegadores y surfistas del conocimiento. Es sin duda otra sociedad, otro mundo.

¿Cómo afecta esto a nuestros niños?, ¿qué nos piden?

Pensamos que una educación en contexto, es aquella que pone énfasis en capacidades tales que permitan que los aprendices coexistan flexiblemente con los avances de la ciencia y tecnología. Una educación que ponga énfasis en el desarrollo de destrezas que faciliten la adaptación al cambio, así como en la flexibilidad mental para operar con gran cantidad de información, pues no podemos olvidar que nuestros niños viven inmersos en este mundo. Los niños de hoy viven en un mundo cada vez más interactivo. Surge la necesidad de interactuar con contextos ricos en herramientas y materiales para construir. Micromundos de construcción. Contextos que ya experimentan los aprendices hoy, poblados de imágenes con la televisión, cable, sagas, nintendos, computadores e Internet.

Sin duda, los niños nos están demandando tener un mayor control de su aprender. Ellos quieren controlar lo que aprenden. Quieren controlar cómo y cuándo aprender. Desean aprendizajes interactivos, más entretenidos. Aprendizajes lúdicos. Aprendizajes con micromundos ricos en herramientas y materiales de construcción. Aprender entretenidamente. Aprender constructivamente. Aprender para su mundo.

Hoy, los aprendices conocen, aprenden, perciben, procesan, analizan, registran, sintetizan y evalúan información en forma muy diferente uno otros. Las experiencias y el background que poseen es también diferente. Emerge entonces la necesidad de usar herramientas que permitan a los niños tener una experiencia más contextualizada con su mundo exterior, más contextualizada con el medio y las actividades donde se usan, más pertinente de la perspectiva de la educación y tecnología.

Como respuesta, el computador, los multimedios e Internet, entre otras, son herramientas que pueden ayudar a dinamizar, contextualizar y poner al día el aprender de los niños en el umbral de un nuevo milenio, ofreciendo la posibilidad de construir con ellos metodologías y métodos de aprendizaje muy diversos para un mismo material de aprendizaje. Por esto decimos que, a través del uso de estas tecnologías de la información y comunicación el aprendiz controla su ritmo de aprendizaje, amplifica sus experiencias, participa en forma activa, experimenta dentro del aula con la tecnología que tiene en su entorno de educación no formal y contextualiza su aprender. Es un aprender con un aliado más, un socio en su cognición. Un aliado que, si es usado con una metodología apropiada, puede ser poderoso y facilitar la construcción de aprendizajes significativos.

¿Qué aprendiz y que aprendizajes requiere este aprendiz del nuevo milenio?

¿Cree usted que necesitamos de un aprendiz memorión, obediente en su aprender, receptor, enciclopédico y pasivo en su hacer, para este mundo distinto? Yo creo que no, la sociedad nos demanda un aprendiz flexible, aliado al cambio, adaptable a situaciones nuevas, capaz de manejar la incertidumbre, con visión de mundo, constructor, resolvedor de problemas y principalmente un ser humano pleno, capaz de construir su aprendizaje y conocer sus virtudes y limitaciones, pues esta es la persona que requiere el mañana, pero difícilmente nuestras metodologías tradicionales podrán satisfacer todas estas necesidades. Las metodologías constructivistas basadas en el trabajo y aprendizaje a través de metodologías activas como la formulación de proyectos colaborativos y cooperativos, donde el aprendiz construye a través del juego e implementación de proyectos y resuelve en forma autónoma sus problemas, parecen ser una luz a nuestro entendimiento, pues satisfacen nuestra necesidad de educar a los niños para que aprendan a aplicar métodos, evaluar información, relacionar el aprendizaje formal y no formal y, por sobre todo, ayudarlos a pensar integral e interdisciplinariamente.

¿Cómo deberíamos usar la tecnología?

Utilizar el computador, los multimedios e Internet para aprender, significa incorporar otros medios al aula. Medios que, cuando son utilizados con metodologías apropiadas, facilitan y flexibilizan el pensamiento. Medios que pueden expandir la mente de los aprendices. Metamedios que no sólo procesan información, sino que además utilizan fluidamente símbolos e imágenes para facilitar la construcción.

Las áreas de aplicación de las tecnologías son muchas y diversas, podemos trabajar con software educativo, programas diseñados con un objetivo pedagógico claro y evidente, con herramientas de productividad, a las cuales el educador como estratega podrá sacar los mayores beneficios, o bien a través del software de comunicación le permitirán abrir el mundo a nuestros aprendices, mostrando su riquezas y entregándoles un bagaje de experiencias significativas que fortalecerán su aprender. Podemos usar Internet para navegar e iniciar a los niños en este mundo global, para iniciarlos en actividades colaborativas y cooperativas, sincrónicacas y asincrónicas, para facilitarles el análisis, síntesis y evaluación de información, para mediar la construcción de nuevo conocimiento.

Así, postulamos usar la tecnología como medio, como un medio de construcción. Como medio que permite extender y amplificar las mentes de nuestros aprendices, sus aprendizajes. Postulamos también usar la tecnología como el lápiz. Como un medio transparente. Nosotros no vamos a una oficina donde hay lápices para usarlos, los lápices siempre están donde los necesitamos, en la mesa, en el escritorio, en el bolso, en la mochila. Así también, cuando usamos el lápiz no examinamos cómo funciona, cómo está construido, sino que simplemente lo usamos. De la misma forma, usamos las tecnologías no para aprender de ellas, sino para aprender con ellas, siempre centrándonos en el aprender el material de aprendizaje y no en la tecnología. La idea es hacer que el aprendizaje sea visible y la tecnología se torne invisible. Así, el uso de tecnología para apoyar el aprender tiene que seguir el lema aprendizaje visible, tecnología invisible.

Postulamos también usar la tecnología dentro del aula, como parte del aula, como un recurso más, como un material de aprendizaje más, cómo un medio más formando parte de la diversidad de medios del aula. Es decir, no sólo usamos la tecnología de manera transparente, sino también ubicuamente.

La ubicuidad de la tecnología significa que esté donde se necesite, donde se utilice, donde tenga una utilidad inmediata, donde sirva a la metodología, donde tenga un significado útil, en este caso, en el aula. El uso de computadores en una topología de laboratorio tiene su rol, su uso tiene una explicación en los escasos recursos para adquirir tecnología para escuelas y liceos, pero ello no puede hacernos perder de vista que el uso más pertinente y significativo de la tecnología es cuando está en el aula, ahí donde ocurre la acción curricular y las estrategias que impulsan la construcción del aprender.

Asimismo, el uso de las nuevas tecnologías será efectivo y significativo en la medida que exista una planificación y una metodología para su uso. Por esto, considero de vital relevancia la formación y capacitación de los educadores y la implementación de aulas que se conviertan en micromundos interactivos en la construcción de conocimiento, que favorezcan todo lo aquí planteado.

¿Qué espera este mundo del educador?

El mundo que hemos descrito no nos exige un educador instruccionista o instructivista, centrado en la instrucción, en el educador. Tampoco no nos exige un educador autoritario en el aprender, rígido, centrado en el texto y en el pasado. No hay espacio para el educador amigo del dictado y la clase frontal. Ese educador no es el que necesitan los niños hoy, pues hoy requerimos de un facilitador, un mediador, un estimulador, un organizador y diseñador de experiencias. Hoy, necesitamos un coach del conocimiento, un entrenador que sirva de puente entre el aprendiz y su aprender y, por sobre todo, que comprenda que necesitamos desarrollar en el aprendiz destrezas que le permitan adaptarse al cambio e incorporarse activamente a este mundo que nos impresiona y nos envuelve.

¿Qué hace el coach?, el coach es un estratega, es un facilitador, un orientador de sus pupilos. Un coach no juega, no mete goles, no se lesiona, no empata, gana o pierde. El coach no es el actor principal, sino que son los jugadores los actores. De la misma forma, en el aula son los niños los que hacen su aprender, ellos juegan, ellos construyen y reconstruyen, ellos se equivocan, ellos experimentan éxito y fracaso, ellos son responsables de su hacer, educador es un coach.

Es en este contexto que postulamos que el educador debe poseer una cultura informática, una cultura digital. Es conocer las Nuevas Tecnologías de la Información y Comunicación, NTIC, y poseer las habilidades para manejar estas tecnologías, entender sus extensiones y restricciones, comprender su impacto en la sociedad y cultura.

Una vez lograda esta cultura, surge la necesidad de un entendimiento y aprendizaje de las nuevas de tecnologías de la información y comunicación y sus efectos e impacto en educación. Es la informática educativa. Se requiere que el educador domine las formas de uso de la tecnología en el aprender, que posea conocimientos mínimos que le permita operar eficientemente con las nuevas tecnologías en su disciplina, que sea capaz de determinar la forma y el momento oportuno para su inserción en la práctica docente, que sea capaz de utilizar y evaluar software educativo, multimedios e Internet para apoyar actividades de aprendizaje, para apoyar actividades de construcción de nuevo conocimiento, que integre estas herramientas como un recurso más al currículum, que pueda diseñar metodologías para usar inteligentemente la tecnología y no que la tecnología se apropie de nuestras inteligencias.

¿Qué nos depara el futuro?

Es complicado delinear el futuro, sobretodo en estos tiempos, pero a la luz de lo que hoy hacemos no se hace difícil vislumbrar un futuro donde las aulas estarán conectadas a Internet. Los niños no sólo compartirán colaborativa y globalmente experiencias de forma sincrónica y asincrónicamente, sino que también tendrán la posibilidad de construir virtualmente aprendizaje social y nuevo conocimiento. Trabajaremos con un currículum más global, esto es, existirán ciertos contenidos que serán comunes a todos los niños del globo y otros que corresponderán a matizaciones propias de la cultura e idiosincrasia de los pueblos.

Existirán numerosos y diversos proyectos colaborativos, niños de distintas escuelas y liceos se podrán conocer e interactuar real y virtualmente, en presencia y ausencia. Tanto facilitadores como aprendices usarán con mucha motivación y pertinencia las nuevas tecnologías. Un uso adecuado de las tecnologías nos ayudará a mejorar la autoestima del aprendiz y el educador, lo que ya está ocurriendo en varias intervenciones con el apoyo de tecnología digital.

Visualizo un mundo más integrado. Donde el niño esté integrado a su mundo. Donde la tecnología contribuya a acortar las distancias en el aprender de niños pobres y niños con recursos. Donde la pobreza y riqueza estará dada por pobreza o riqueza en información y conocimiento. Donde tengamos educadores con una formación más pertinente a la sociedad del conocimiento y un entendimiento más contextual del mundo de los niños. Donde podamos hablar realmente de calidad y equidad de la educación con un referente de la sociedad del conocimiento y un mundo global. Donde tejamos un aprender de los niños con visión de futuro, con visión de mundo global e interdependiente. Donde tengamos niños y educadores felices. El desafío es nuestro, tenemos la oportunidad para que así sea, ¡no la desaprovechemos!.

Aprendizaje y Globalización

Por
Dr. Jaime Sánchez llabaca
Departamento de Ciencias de la Computación
Universidad de Chile

Introducción

Este análisis surge de mi espacio de reflexión del rol de facilitador de la construcción y transferencia de conocimiento a las nuevas generaciones y explorador de nuevo conocimiento. Surge de un interés e incesante clamor por producir los cambios que la educación necesita para ajustarse al ritmo de los tiempos.

Constituye también mi esperanza que muchos de los lectores compartan este análisis y reflexión sobre el aprender en el nuevo milenio. No se trata de cambiar en un año más el folio de un siglo cualquiera. Es un acontecimiento que marcará el comienzo del tercer milenio de la era cristiana, que en el curso de esta reflexión trataré de demostrar que ya estamos viviendo.

Al entrar en el tema del Siglo 21 quiero señalar que en futurología científica hay un valor, hay una gigantesca aventura del pensamiento que muchas veces, quizás por estar muy cerca de nosotros, no lo valorizamos. Todo lo que siendo sorprendente y está a nuestro alcance, pierde novedad y pasa desapercibido. Al respecto me pregunto: ¿qué fracción apenas del portentoso salto científico-tecnológico de nuestro tiempo sabemos apreciar?

Las instituciones de educación son parte de la cultura. De hecho se ven afectada por ella, las afecta, las influyen y en, diversas ocasiones, modifican los comportamientos de las sociedades inmersas en ella. Por ello, la educación no puede ni debe estar ajena a la cultura y sus transformaciones. Es por ello, que me gustaría compartir con Uds. un breve análisis de aquellos cambios culturales que están ocurriendo y cómo ellos están afectando y muy posiblemente afectarán la vida escolar y universitaria.  En especial, los roles de maestro y discípulo, educador y educando, facilitador y aprendiz.

Hacia la globalización del mundo

Según Naisbitt, el mundo de hoy es una paradoja global. Una paradoja en el sentido que una formulación que parece contradictoria o absurda, pero que es válida o verdadera. La paradoja el recurso de la pasión del pensador y un pensador sin paradoja es, como un amante sin sentimiento.  Al menos uno de los propósitos de la paradoja es provocar un pensamiento fresco. Es una herramienta poderosa para entender y en este caso, entender nueva era cultural en la que estamos entrando, marco de referencia del nuevo mundo.

Es así como la última parte del siglo veinte puede ser recordada en la historia de la ciencia como el tiempo donde la física de las partículas, el estudio de las estructuras más pequeñas de la naturaleza, estrechó fuerzas con la cosmología, el estudio del universo como un todo.
 Es la paradoja global.

En el ámbito económico las empresas comienzan a descentralizarse y reconstruirse como redes de empresas. El resultado es una contracción radical, es un proceso de reingeniería, creando organizaciones en redes o lo último que se conoce hoy, la corporación virtual. Las compañías tienden a desmantelar la burocracia para sobrevivir. La idea no es sólo una comercialización global, sino que una colección de comercios locales con una intensa coordinación global Ello responde a una tendencia mundial. En la medida que el mundo se integra y globaliza económicamente, sus partes que la componen son más numerosas, pequeñas e importantes. Mientras crece la economía global se achica el tamaño de sus partes.

A pesar que las personas tienden a integrarse para comercializar más libremente, existe un deseo profundo de ser política y culturalmente independientes. Así, mientras más se integran económicamente las culturas, existe mayor tendencia de las culturas a ser libres de hacer valer sus propias características distintivas, su independencia, su idiosincrasia, su lengua y soberanía.

Junto a ello, surge una moneda global. Si, porque la moneda común de nuestros tiempos es la moneda electrónica, el cambio electrónico, la información digital hecha dinero. Y ello, aunque nos parece utópico, es lo que hoy ocurre. He aquí un ejemplo. Supongamos que es Sábado y estoy en Madrid y necesito dinero urgente. El banco está cerrado, pero afuera existe un cajero electrónico. Observemos qué puede ocurrir gracias a los computadores y las telecomunicaciones a alta velocidad: inserto una tarjeta de un banco chileno e ingreso el número de identificación y el monto de 15.000 pesetas, alrededor de 100 dólares, el banco Madrileño detecta que no es su tarjeta y mi requerimiento va al centro del sistema intereuropeo Cirrus en Bélgica, el que detecta que no es una tarjeta europea. El mensaje electrónico es luego transmitido al centro global de Detroit en USA, el cual reconoce que la tarjeta es de mi banco en Chile. El requerimiento va en esa dirección y consulta al banco chileno si hay más de 100 dólares en mi cuenta y los deduce más un cargo de 1.5 dólares. Luego, se comunica con Detroit, Bélgica y París y recibo los 100 dólares en pesetas, en un tiempo de 16 segundos.

Hemos dicho que la tendencia del mundo es hacia una independencia política y autorregulación y hacia la formación de alianzas económicas.  Así mientras más grande es la economía mundial,  más poderosos son sus jugadores más pequeños.

En este contexto, los computadores han alterado el funcionamiento de las organizaciones y lo seguirán haciendo. Si, porque los nuevos sistemas computacionales permiten la descentralización del control y otorgan mayor fuerza a las personas en la cadena de información.  Es la sociedad del conocimiento.

Las empresas del conocimiento no son jerarquías de personas pero si una jerarquía de información, con múltiples centros de poder y ciento estaciones en línea a lo largo del globo, donde la empresa no tiene una fábrica de su propiedad, que une su proceso de tecnología con un gran número de fabricantes a lo largo del mundo. Así por  ejemplo, sus dispositivos son hechos en Japón, empacados en Corea y testados en USA, para ser usados en Argentina.

Esta es la dirección hacia la cual las empresas se dirigen en la medida que la tecnología de las telecomunicaciones otorga las ventajas de hacer negocios en cualquier momento, en cualquier lugar y a través de cualquier medio.

Se ha dicho iterativamente que la información es una nueva herramienta de poder y en la medida que ésta sea cada vez más asequible al individuo a través de los sistemas de telecomunicación, las personas y no las instituciones, tendrán poder como nunca antes.

Así, empresas más pequeñas, más veloces e innovadoras prevalecerán en un mundo globalizado como el actual. La idea es que menor es mejor y moyor es ineficiente, costoso, burocrático. Less is more.  El mundo globalizado es un mundo donde se enfatiza la cooperación para luego competir, donde se enfatiza alianzas estratégicas para actuar globalmente. Alianzas estratégicas para producir un producto en cualquier lugar, usando los recursos de cualquier lugar, por una empresa ubicada en cualquier lugar, para vender en cualquier lugar.

En este plano, la computación y las telecomunicaciones se han tornado poderosos medios para pequeñas empresas, las que se pueden reconstruir y reorganizar más rápidamente que empresas grandes. Como resultado, pueden innovar más fácilmente para tomar ventajas de las nuevas tecnologías.

Surge así la globalización de los mercados financieros. Los gustos del consumidor convergen cruzando las fronteras a lo largo del mundo. Surgen los canales globales de televisión como CNN. Así, la calidad puede ser encontrada y replicada dónde sea y cuándo se quiera, wherever, whenever.  Lo importante es la velocidad de la innovación.

Como estamos hablando de una paradoja, en contraposición a lo global renace el interés por lo local. Existe un deseo por balancear lo local con lo global. Lo que me pertenece y lo que compartimos, colaboramos. La democracia y la revolución de las telecomunicaciones han generado esta necesidad por balancear lo local con lo universal en un nuevo nivel.

En el contexto de un mundo global interconectado surgen las llamadas tribus virtuales o tribus electrónicas. Por ejemplo, físicos unidos por computador, teléfonos celulares y encuentros cara a cara. Ellos hablan otro lenguaje. Forman su propia tribu. El correo electrónico es un generador de tribus virtuales. La electrónica favorece más una vida de tribu, local, y al mismo tiempo que nos globaliza. Ello nos cambia nuestra conducta habitual de pensar globalmente y actuar localmente, a pensar localmente y actuar globalmente.

Así, mientras más universales somos, más localmente actuamos. Por ejemplo, en el lenguaje, en la medida que el idioma Inglés llega a ser el segundo lenguaje de todos, el primer lenguaje, la lengua materna, es más importante y se mantiene pasionalmente .

El contexto global de nuestra cultura es producto de las telecomunicaciones del mundo de hoy.   El mundo de hoy es un mundo enredado.  Wired, networked. Un mundo de redes. Un cyberspace. Todos interconectados a redes globales de computadores, donde todos cooperan y compiten. No son los países sino que los individuos los que están conectados. Las redes se están creando todos los días.  Internet es la más grande. Creada en 1970 en USA y liberada en 1986 a otros países para fines académicos y comerciales. En la actualidad une varios millones de personas a lo largo del mundo a través de 36.000.000 de hosts o huéspedes. Internet funciona sobre la base de que los computadores son unidos a un host a través de redes de área local que usan conexiones adquiridas por empresas, universidades y otras organizaciones. Los hosts son unidos entre sí por líneas de larga distancia y de alta capacidad, arrendadas por compañías de telefónicas.  Lo que comenzó como un mecanismo para compartir datos usando computadores remotos y para el intercambio de mensajes electrónicos entre investigadores y académicos y oficiales de gobierno en USA, ahora se ha convertido en una red comercial sin fines de lucro que ofrece un impresionante espectro de servicios.

Nadie sabe cuantos hosts hay en el sistema Internet, cada cierto número de meses un computador en Stanford, California, le pregunta a todos los hosts que le reciben, que señalen quienes son y cada año el sistema recibe 40-50% más que en el año anterior requerimiento. Las nuevas voces han venido de hosts de distintos países que han crecido a partir de Internet.

Internet es una red de redes, algo así como varios millones de redes. A mediados del 98 tenía 739.000 millones de computadores interconectados, estimándose que 100.000 millones de personas en el mundo usan estos computadores. Un individuo puede enviar un mensaje a todos los 36.739.000 millones de computadores, a una de las redes, a la dirección de cualquiera de los computadores o a cualquier usuario de cualquiera de estos computadores. Cada usuario, red, computador, host tiene una única dirección. Se espera que el número de usuarios se incremente al doble en el año 2000. Teóricamente, todos los 5.5 billones de personas que habitan el planeta podrán ser conectadas entre sí por Internet, pero solo teóricamente, ya que en la práctica, sólo cientos de millones de personas pueden estar al mismo tiempo en la misma red de redes.

En este contexto, han surgido con gran fuerza las comunidades de redes, que han crecido durante los últimos años luego del desarrollo de los bulletin boards o ficheros electrónicos en los 80. Una comunidad de redes ofrece correo electrónico y grupos de discusión para usuarios locales. También proveen un vasto espectro de información como oportunidades de trabajo, información de salud, horarios de buses, calendarios de eventos, regulaciones locales, esquemas de planes estratégicos para desarrollo local, reportes de miembros locales del Congreso. La próxima etapa será comenzar a unir redes de computadores locales con otras redes de estas comunidades, en la dirección de una red de comunidades en red en cada país y luego la interconexión global de todas las comunidades.

Las telecomunicaciones son la fuerza matriz que están guiando la economía global, haciendo que sus partes sean más pequeñas y poderosas. Las telecomunicaciones proveen de la infraestructura necesaria para competir en un mercado verdaderamente cosmopolita. El negocio de las telecomunicaciones se duplica y reduplica en la medida que la tendencia sea hacia una interconectividad global.  Así la industria de las telecomunicaciones, que incluye teléfonos, televisión, computadores y electrodomésticos ha crecido, desarrollado y diversificado como nunca antes. Específicamente, existen diversas tendencias que están transformando el mundo en que vivimos y que analizo en las próximas líneas.

La tansformación del mundo

Una tendencia mundial es la combinación e interacción de tecnologías. Como los computadores, teléfonos y televisores son medios dotados cada uno con las capacidades del otro, evolucionan y convergen a un espectacular y amplio espectro de híbridos del teléfono/televisión/computador. Ello permite no sólo resolver los problemas de la industria, sino que también dar mayor poder a los individuos, estimulando su capacidad de comunicarse con los otros. Por ello, decimos que Las telecomunicaciones intentan responder a las necesidades comunicacionales de los individuos.

La era de la información y conocimiento que estamos creando está basada en las tecnologías de la comunicación y las redes que las interconectan. Estamos en un mundo postindustrial, donde convergen cuatro grandes industrias: la industria de los computadores, los electrodomésticos, la comunicación y la información. Ello permite la generación de los emergentes asistentes personales electrónico, funcionan en cualquier lugar No solo funcionarán como los computadores, haciendo cálculos, procesando textos, base de datos, etc., sino que comienzan a servir como televisión, teléfono, agenda (con uso de lápiz y voz), máquinas de fax, casillas de correo, calendarios y aún libreta de anotaciones.

Aparecen también los comunicadores personales inteligentes, los asistentes digitales personales y los dispositivos personales de comunicación, los que, por ejemplo, permiten recibir y enviar cartas y mensajes sin cables, donde quiera que se encuentre la persona.

Existe también una tendencia a cambiar los ya en proceso de obsolescencia, sistemas cableados a redes sin cables (wireless), como cuando se cambió de luz de gas y ampolletas, de trenes a aviones, etc. Este es un nuevo milenio sin cables. A ello se agrega la telefonía de interpretación automática que permite marcar el número de teléfono de cualquier persona en el mundo y conversar libremente sin barreras de lenguaje, ya que los teléfonos se encargan de la interpretación.

A inicios del año 1999 las líneas que separan el TV cable, teléfono y compañías computacionales están siendo eliminadas. El mundo se encamina hacia situaciones como en la que la televisión permitirá a los televidentes seleccionar entre otros, películas, programas de televisión, juegos de video, programas educativos, realizar compras del hogar, operaciones bancarias, el pago de servicios, las reservaciones de todo tipo y aún, consejería. Estamos hablando de un mundo de información, comunicación, aprendizaje, redes y colaboración.  La sociedad del conocimiento.

Esta nueva tecnología incluye distribución satelital, fonos celulares, unidades de mensajes, telecomputadores personales programados para recibir señales de radio y televisión, así como transmisión telefónica.

Es así como se está delineando una red global. En la medida que la revolución de las telecomunicaciones llega a ser más clara, comienza a crearse los efectos para crear una red comunicacional de redes que permitirán que cualquiera en el mundo pueda comunicarse con cualquiera. Esta red digital global de redes o supercarretera (superhighway) electrónica hace posible que los individuos se comuniquen con cualquier persona en cualquier lugar del planeta en tiempo real, alterando para siempre, la forma como trabajamos, la forma como jugamos, la forma como nos movilizamos y la forma como veremos a los ciudadanos de la red global, la forma como vivimos.

En similar contexto, surgen los telecomputadores personales. Eventualmente, cada uno en su oficina o casa o en la ruta tendrá telecomputadores desde donde enviar y recibir comunicación por medio de voz, datos, imágenes y video. La telecomputación llegará a ser completamente descentralizada, completamente individualizada. Esto es porque muy temprano en la era de la información del Siglo 21, todas las capacidades de comunicación necesitarán adaptarse a su escritorio, casa, auto o la palma de su mano. Así, en la medida que se expanden las capacidades de alcance y poder de las comunicaciones, las herramientas que se requieren para aprovechar estas capacidades se reducirán de tamaño, peso, precio y serán más portables.

En el mundo de redes, la información crece casi al doble cada seis o siete años. Esta es una tasa increíble. No hay muchas cosas que experimentan un crecimiento similar. Hay una gran cantidad y diversidad de información en la red, a la que todos pueden acceder, el dilema es cómo hacer que esta sea de muy buena calidad.

También ya hace algún tiempo surgió Usenet, una red internacional para unir millones de personas, deseosas de debatir política o tecnología o cualquier otro tema de interés vía computador. Todo lo que se requiere es encontrar un miembro de esta red que desvie los mensajes a su maquina y que esté de acuerdo con trasladar mensajes e información a otros. Usenet tiene miles de ficheros electrónicos que utilizan los tecnofílicos para comunicarse. Si no hay tópico que discutir, otros compartirán sus intereses y se comunicarán día y noche. Así, los computadores y las redes que los comunican están cambiando la forma como las personas interactúan de una manera fundamental.

En un mundo en que miles de computadores pueden estar fácilmente conectados en una infraestructura global, la correspondencia, cartas, podrá alcanzar su destino no en 5 días, sino que 5 segundos. Los consumidores pueden señalar sus necesidades a las empresas. Es como invertir una propaganda. Muchas especies y productos están siendo ordenados y pagados electrónicamente, mientras los compradores se pueden preocupar más plenamente de sus hijos y su familia. Un ingeniero jubilado en Temuco, por ejemplo, puede enseñar Algebra a estudiantes de Educación Media de Arica, sin tener que movilizarse. Y desde una posición confortable en su silla, ustedes pueden disfrutar de un viaje virtual a su próximo lugar de vacaciones, un viaje ai Louvre o un video de alta definición arrendado electrónicamente y escogido entre millones disponibles.

Estamos moviéndonos globalmente con las telecomunicaciones hacia una singular red global de redes de información, con todo unido a todo. Es cyberspace, una alucinación consensual, una representación gráfica de datos abstraídos de cada computador en el sistema humano. Es un espacio que para algunos es más igualitario que elitista, más descentralizado que jerárquico. La vida en cyberspace parece delinear la libertad individual, pluralismo, diversidad y comunidad. Cyberspace es un mundo de redes interconectadas conducidas por billones de comunicaciones por voz, fax y comunicación computador-computador. Como lo definen algunos, cyberspace es el/lugar donde se está cuando se está hablando por el teléfono.

Es el nuevo orden.  La digitalización está coronando el matrimonio fructífero entre la televisión, los computadores y los teléfonos, haciendo posible la comunicación con cualquier persona, donde sea y cuando quiera. Los científicos e investigadores, a pesar de estar geográficamente separa por continentes, son capaces de trabajar en un mismo proyecto en tiempo real, aumentando sus oportunidades colaborativas. Eventos, ideas e innovaciones son compartidas casi tan pronto como ocurran, acelerando el ritmo y la aceptación al cambio.

Situaciones que en antaño requerían viajes al exterior pueden resolverse ahora en el cyberspace. Los problemas pueden resolverse rápidamente. Las corporaciones ahorran millones en viajes innecesarios, ya que algunos Congresos se realizarán a través de video conferencia, vía satélite. Las relaciones internacionales están siendo revolucionadas por las comunicaciones digitalizadas, así por ejemplo vemos a líderes mundiales reunirse para fines de paz, negocio y comercio, vía televisión, en un tipo de mesa de negociación digital de alta tecnología. Las fronteras nacionales serán sólo líneas en el mapa, en la medida que los negocios y el comercio fluyan libremente en una economía global digitalizada y sin fronteras.

En el futuro, cualquiera equipado con la tecnología precisa puede escoger ser espectador de cualquier evento mundial, desde un partido de fútbol en Francia a las elecciones en México, gracias a los tres componentes de la industria de telecomunicación (televisión, computación y telefonía) unidos para crear una red amplia conectando personas entre sí y entre estas y fuentes de información. Una vez  que esta unión se logre totalmente, el contexto político y cultural cambiará a formas que hoy no podemos imaginar.

Tal vez, el mejor beneficio será la libertad. En un mundo de comunicación digital, los individuos son libres para trabajar donde quiera que escojan vivir en el planeta. Los computadores personales y los dispositivos de comunicación personal sin cables, permiten estar en contacto con la oficina desde donde estemos, o mejor dicho, donde sea que estemos estará la oficina. Los individuos tendrán un número teléfonico para toda la vida, siendo imposible perder un llamado. Ya no se requerirá estar ahí para recibir un llamado. Su asistente personal computarizado se encargará de ubicarlo y transferir las llamadas donde uno esté. Las telecomunicaciones eliminarán las principales barreras de comunicación global: tiempo, distancia y lenguaje.

Junto a ello surgen los multimedia. La integración de diversos medios como el computador, video, sonido y animación. Como se ha dicho, la información digital es lo que provocará que el nuevo híbrido de la televisión, telefonía y computador sea un medio interactivo. Los multimedios permiten individualizar la televisión y tornarla interactiva, lo que facilita realizar compras, operaciones bancarias, reservaciones, noticias, deportes, video juegos de dos o más jugadores de lugares remotos, películas, así como bibliotecas y enciclopedias, todo mediante dispositivos como el control remoto que permite realizar un surfing o navegación por la información. Los multimedia son la nueva generación de tecnología de comunicación con uso sofisticado de video y audio. En un contexto restringido es agregar sonido, color, video y animación al computador, en un sentido más amplio significa unir tecnología como computador, televisor y teléfonos. Los Multimedia están volviendo verdaderamente interactivas las comunicaciones.

Hoy, la evolución de la tecnología nos ha llevado a una evolución desde la era industrial a una era del conocimiento, información y comunicación. Graham Bell probablemente nunca se imaginó que el teléfono podría ser un aparato maravilloso que puede transmitir información de cualquiera forma a la velocidad de la luz a cualquier lugar del mundo.

Es así como en este contexto, el éxito o fracaso en el siglo 21 será definido no por la tecnología que se disponga, sino que por la habilidad del hombre de diseñar, con el apoyo de la tecnología, información y conexión dónde y cuándo sea necesario, En los últimos años las telecomunicaciones globales han gatillado dramáticos eventos mundiales. Esta tendencia ha afectado de manera profunda a líderes mundiales. Compartir información globalmente se ha constituido en un poderoso medio para delinear eventos mundiales influenciando percepciones y actitudes.

Finalmente, se aproxima la realidad virtual, una tecnología interactiva que crea una ilusión de estar inmerso en un mundo artificial. La realidad virtual mueve la tecnología más allá de ver y escuchar permitiéndole también al usuario tocar y aún olfatear. Usando elementos especiales como guantes lentes y trajes que protegen al usuario, este se puede mover y puede manipular objetos virtuales. Los usuarios pueden experimentar situaciones reales como subir una montaña o esquiar sin escalar ni estar en la nieve. La realidad virtual permite explorar mundos escondidos, el interior de células, la superficie de planetas distantes, o redes de información de bases de datos. Los alumnos pueden caminar por la luna o estar en la batalla de Waterloo. Los arquitectos pueden dar a los usuarios la experiencia de caminar en la casa que aún está en un plano.

A estas alturas, he querido dejar en claro que una revolucionaria confluencia de cambio tecnológico ha establecido el contexto para un nuevo medio ambiente que otorgará mayor poder a los individuos, como nunca antes. Hoy la tarjeta de presentación de un individuo incluye el teléfono de su oficina y hogar, el número de fax su dirección electrónica, pero en un futuro no muy lejano cada individuo tendrá un sólo número para toda la vida que irá con él donde sea que vaya. Su asistente computacional personal, que estará siempre con él, clasificará qué mensajes irán y dónde irán. Los individuos telefonearán a otros individuos donde sea que estén en el mundo, sin saber dónde están. Hoy si queremos llamar a una persona, llamamos a un lugar y preguntamos por la persona. Muy pronto llamarán al número único de la persona y el computador en el cyberspace lo ubicará donde sea que esté.

En el futuro las siguientes ideas y medios serán integrados y combinados en miles de formas: fibra óptica, entretención, celular, interactivo, televisión, global, digital, software, sin cable, teléfono, realidad virtual, çomputador, multimedia y redes.

Como resultado, se crearán productos y servicios que hoy no podemos imaginar, esto es porque nosotros sabemos que la revolución de las telecomunicaciones está sobre nosotros, pero no sabemos qué producirá. La mayoría de los productos y servicios de final de esta década están siendo inventados. Una cosa que si sabemos es que la revolución en telecomunicaciones aumentará el rol del individuo, con mayor acceso a la información, mayor velocidad de ejecución y mayor habilidad para comunicarse con cualquiera o cualesquiera, donde sea y en cualquier momento. Las oportunidades para cada uno de nosotros como individuos son lejos mayores que en cualquier momento de la historia humana.

El aprendizaje en el contexto de una sociedad global

Ahora ustedes se preguntarán y cómo afecta todo lo anterior al aprender. Mi respuesta inmediata es que la revolución de la información y las comunicaciones y el mundo digital, están afectando y afectarán de manera critica al aprender.

Por definición, las universidades son los lugares del saber, lugares de reflexión, de análisis crítico, de creación y transferencia de conocimiento, búsqueda de la verdad. Son los lugares donde forjan las nuevas generaciones de una sociedad. Son lugares de preparación presente para un desarrollo futuro. Y estas son tareas que sólo puede realizar una élite de nuestra población, un grupo privilegiado de ciudadanos. Las Universidades son la cuna de la cultura, el centro de los principales cambios culturales, las fuentes donde se gatillan los cambios políticos y sociales fundamentales que han determinado en numerosas ocasiones un cambio fundamental el curso de nuestra historia.

Tradicionalmente, las universidades se adelantan a los cambios futuros y para ello preparsn a las nuevas generaciones, las equipan con los conocimientos y habilidades y las destrezas que permitirán que nuestra sociedad se desarrolle y evolucione.

Y Uds. pueden ahora reflexionar conmigo acerca de cómo vemos que la universidad y la escuela de hoy, a un año de comenzar un nuevo milenio, responde al ritmo de los cambios culturales. A respecto, permítanme hacer un breve análisis.

Si brevemente interpretamos lo que hemos visto anteriormente, puedo señalar que justamente en relación con esta sociedad moderna que intento llamar la atención, analizando y resaltando los cambios que están ocurriendo en nuestra sociedad y cultura, gatillados por el desarrollo sin precedentes de la ciencia y la tecnología y la revalorización de la información y el conocimiento, es una sociedad donde las nuevas tecnologías de la información y comunicación constituyen un ingrediente fundamental que alimenta en gran parte el quehacer del hombre moderno. Una sociedad caracterizada por un especial desarrollo acelerado de la ciencia y la tecnología y con un gran impulso hacia la innovación. Una sociedad que se encuentra en un momento científico y tecnológico. Una sociedad donde la información no sólo crece en forma sideral, sino que es muy variada y continuamente cambiante. Una sociedad que impone una fuerte demanda por poner al día los conocimientos. Una sociedad donde no sólo el cambio es un signo de su desarrollo, sino que estos cambios son también acelerados, a gran escala e impredecibles. Una sociedad delineada por la revalorización del conocimiento, el aprendizaje y el trabajo inteligente. Quiero enfatizar que no se trata de sólo cambiar las cosas, sino que también cambiar la forma de cambiar las cosas.

La explosión de la información, su diversificación y su rápida obsolescencia se unen a otro cambio paradigmático de nuestra cultura global. Me refiero al nuevo orden social. Un orden social que junto con el surgimiento de las nuevas tecnologías, pavimenta el camino para una globalización de la educación. Y ello plantea dilemas.

Es lo que algunos denominan el desafío del nuevo mundo y la nueva mente. Porque hoy existe un divorcio entre el mundo que habitamos y la mente humana. Porque necesitamos redelinear las mentes tradicionales para construir mentes nuevas. Necesitamos enfatizar el desarrollo de instituciones de educación superior y educación escolar que promuevan cambios en la estructura de la mente del aprendiz. Porque necesitamos construir esta nueva mente que tiene que empalmar con los requerimientos de este nuevo mundo. Un mundo global e interdependiente, donde todos los seres humanos son vistos como un todo, como una familia que habita un mismo planeta y cuyos problemas son más bien globales que particulares. Un mundo global donde las ideas son movilizadas hacia las personas en tiempo real a través de las telecomunicaciones. Un orden social que surge aparejado de la contribución de las nuevas tecnologías de la información y comunicación que nos acortan distancias y nos aumentan el ritmo y nos disminuyen el espacio de la comunicación a tiempo real. Por ello, en educación hoy caminamos hacia lo que se ha dado en llamar currículum global o educación global.

El currículum global es un currículum donde se enfatiza más el proceso de cómo aprender en lugar del producto, esto es, qué aprender. Donde se estimula el meta-aprendizaje. Aprender cómo se aprende. Donde se estimula el trabajo colaborativo, el trabajo de proyectos. Donde se estimulan otras formas de representar el conocimiento, como las formas gráficas o icónicas por sobre las tradicionales formas textuales. Es justamente parte del éxito que hoy tienen los medios y los multimedios. Donde el tratamiento del contenido es sólo a manera de ejemplo, ya que el conocimiento cambia y crece a una velocidad exponencial. Donde los medios que se utilizan para que los estudiantes construyan conocimiento son los más diversos y donde el profesor-maestro no es un instructor, un transmisor, sino que un facilitador, un mediador, un estimulador, un innovador, un gestor, organizador, un emancipador, investigador y un diseñador.

Las universidades y las escuelas en la antesala de un nuevo milenio e inmersas en una era dominada por la información y las comunicaciones, deben poner énfasis en aquello que es más permanente en la formación de las nuevas generaciones. La sobreestimulación de la memorización, la sobreutilización de técnicas expositivas y el énfasis de estrategias de evaluación behavioristicas, el autoritarismo docente y el consumismo de conocimiento e información, son características de prácticas que pertenecieron a una era industrial ya en decadencia por la superación de una era del conocimiento que enfatiza la sobre estimulación de destrezas de más alto nivel, como la resolución de problemas, el análisis, la evaluación, la construcción, la integración de ideas, es decir, aquellas destrezas que se requieren para adaptarse a esta era de la información y las comunicaciones.

Las universidades y las escuelas del Siglo 21 deben tender a preparar a las nuevas generaciones para el cambio, que lo acepten, que sean flexibles a él, que participen con el cambio. Lo mismo ocurre con la innovación. Nuestras aulas requieren una dinámica más fluida hacia la innovación. Requerimos preparar a los alumnos para entender y comprender la obsolescencia. Prepararlos para el error. Si el mundo no es perfecto, es más bien errático, ¿por qué no entonces preparamos a las nuevas generaciones a que errar es parte del que hacer humano?. Requerimos prepararlos para la dinámica de la información y el conocimiento, procesar información, analizarla, recuperarla, analizarla, utilizarla y, cuando se requiera, agregarle inteligencia, eso es conocimiento, información inteligente.

Lo anterior implica que la universidad y la escuela hacia el Siglo 21 necesita cambiar algunas de sus estructuras, reforzar otras, eliminar algunas y rejuvenecer algunas otras. El cambio y la innovación de las estructuras sociales y culturales tendrán que ser transparentes en nuestras universidades y escuelas. No debemos olvidar que ejercemos un rol social y no podemos estar ajenos a lo que ocurre en nuestra sociedad. Si ésta cambia y sufre innovaciones constantes, tarde o temprano estas señales ingresarán a las aulas. Y las demandas que hoy predominan son por la estimulación de la construcción del conocimiento, por aprender y pensar, aprender a aprender y pensar. Las demandas son por una mayor creatividad, por la estimulación del razonamiento, la resolución de problemas, por la generación implementación, desarrollo y evaluación de proyectos.

Pero el nuevo mundo que estamos construyendo no solo imprime demandas a la Institución universidad y la escuela, a sus docentes, también a sus discípulos. El alumno de hoy, para que su formación rinda frutos y sea funcional a la sociedad que pertenece, debe emprender un caminar un tanto distinto al tradicional. Hoy se requiere que el aprendiz sea activo en su aprender, que sea él el que construya su aprender y no otro por él, que sea un creado que sea un desarrollador de proyectos, que razone y reflexione, que piense y resuelva problemas, que investigue y evalúe. Estas son algunas de las destrezas que le permitirán tener viabilidad en una sociedad que transita a un ritmo sin precedentes y que define sus roles continuamente, una sociedad de una gran innovación y cambio, donde la información y la comunicación imprimen un sello dinámico y cambiante.

Requerimos hoy que nuestros alumnos aprendan con las herramientas que muy seguramente se encontraran más tarde en sus puestos de trabajo. Que utilicen tecnología como un medio y no como un fin. Que los computadores, las redes con Internet, los multimedios, la realidad virtual y otros, sean medios con los cuales puedan aprender pensar.

Necesitamos orientar nuestras universidad y escuelas hacia la globalidad del mundo. Y prepararnos para un mundo interrelacionado. Si el mundo es uno solo, necesitamos orientar nuestro quehacer hacia una estructura global. Un curriculum global.

El currículum global enfatiza más el presente y futuro que el pasado, así como también resalta las diversidades culturales. La idea global de la educación implica también un acceso directo y no secuencial y lineal a la información y conocimiento y aprendizaje. El currículum global es un currículum que se asume transitorio y fluido.

La educación en general necesita de un cambio. Un cambio educativo, reciclaje, renovación, repensamiento, rejuvenecimiento, reencantamiento o bien, metamorfosis. La educación que hoy observamos en varios de nuestros niveles educativos, es una educación obsoleta, una educación fuera de contexto social y cultural. Una educación para una mentalidad de fábrica y no para la sociedad del conocimiento. Una educación en crisis epistemológica, resultante de la confusión entre educar, aprender y conocer, y su rol en un contexto de abundancia, diversidad y cambio continuo de información y conocimiento.

La educación de fines del siglo 20 es una educación que carece de respuestas coherentes y constructivas a la demanda por poner al día los conocimientos, por adaptación, aceptación y participación activa al continuo cambio. Necesitamos una educación que se adapte a los requerimientos que el ritmo de la sociedad y cultura nos imponen. Una educación basada en el conocimiento y el aprendizaje, donde se estimule el pensamiento, el razonamiento y la creatividad, por sobre destrezas de mecanización que aún se estimulan desde muy temprano hasta la educación superior, como lo son la memorización, la repetición, el sobreuso de la clase expositiva, entre otros.

Pienso que nuestra educación requiere, con una mesurada urgencia, de una mayor pertinencia científica y tecnológica. Nuestra educación requiere repensar su rol en el contexto de una sociedad basada en la información y el conocimiento. Una educación que prepare hoy a aprendices que se desempeñarán en un futuro incierto, donde varias de las destrezas y conocimientos que hoy estimulamos muy probablemente no tendrán funcionalidad. Una educación mas diversificada y pertinente. Una educación para el cambio, donde se dote al aprendiz de la necesaria apertura para que vea e interprete lo nuevo, lo diferente, la aptitud para percibir lo valioso en medio de aquello que lo puede oscurecer, la indispensable abnegación para abandonar recursos que han perdido validez. Por ello, es preciso dejar la educación para la conservación, a fin de llegar a la educación de la innovación y el cambio y, este es el objetivo que debe inspirar a las instituciones educacionales.

En un nuevo contexto, debemos comenzar a aceptar la idea que nuevos patrones de organización, diferentes de la clase tradicional, comenzarán a emerger y tendrán que responder a una nueva fuerza de trabajo, una que tenga que tratar más pertinentemente con el conocimiento y la información. En este sentido, la reconceptualización de la educación debe ser profunda, de forma que vaya más allá de las preguntas clásicas sobre si tenemos que pagar más impuestos para mejorarla, o sobre su financiamiento, número de alumnos por clase, salarios, filosofía curricular, etc.

Las nuevas formas revolucionarias de educación deben sobrepasar nuestras visiones tradicionales y anacrónicas basadas en viejo modelo de la fábrica. No se trata de darle más eficiencia a esas fábricas ya obsoletas, como muchos ven hoy el mejoramiento del sistema educativo. No se trata de redelinear currículos con más horas de clases, más tareas, más contenido .... todo esto es decir hagamos de nuestras universidades y escuelas unas fábricas más eficientes. Se trata que enfatizemos los conceptos mágicos: creatividad, pensamiento, aprendizaje, razonamiento. Conceptos mágicos de esta era en la que nos encontramos, pero que muchas veces no estamos, es decir ocurre aquí un estar y no pertenecer por no comprender el mundo que nos rodea. Se trata de generar un sistema que estimule mayor diversidad en lo social, económico, tecnológico y comunicacional.

Para muchos el computador es visto como una extensión de la mente humana y si estamos de acuerdo que la educación tiene que ver con la mente de los aprendices, debemos concordar que no puede permanecer estática en su concepto y estructura. En la medida que la mente se encuentre amplificada por el computador y la tecnología, se tiene que aceptar que uno de los propósitos de la educación en esta era de la información es educar a seres humanos que tienen mentes extendidas. Es una educación diferente, porque concibe la integridad de conocimiento, donde la universidad y la escuela no serán las únicas fuentes de conocimientos, ni mucho menos las más atractivas, donde se logrará acceso rápido y directo al conocimiento a través de videos, computadores, redes, televisión interactiva, etc., donde la tarea será facilitar el aprender a aprender, donde la escuela será el lugar donde está el aprendiz y no necesariamente el único lugar donde aprenden y eso puede ser algo muy distinto a lo que hoy conocemos como escuela.

Coda

Puede ser evidente que varios de los puntos planteados aquí desafian posiciones tradicionales. Son quiebres paradigmáticos. Existe un término que puede ajustarse a ello y es el de tecnología o miedo exagerado a los cambios tecnológicos o bien neofobia o temor a lo nuevo. Pero todas las posibles sospechas de las amenazas de los avances tecnológicos han quedado seguramente sepultadas, porque el mundo ha ido siempre progresando y aún con todos los defectos es cada día un mundo mejor.

Los seres humanos nunca se han sentido cómodos con los cambios y generalmente han sido enemigos a ellos, siendo una tendencia que aumenta con la edad. Ya Sócrates se quejaba que la juventud era irrespetuosa y que las costumbres habían empeorado en relación de las que existían cuando él era joven. Todas las generaciones, y esto está escrito en todos los tiempos, han creído que las tradiciones y costumbres decaen. Sin embargo, nuestra visión optimista del porvenir es que la realidad ha sido absolutamente diferente y que el progreso es permanente e ilimitado. El futuro está en nuestras manos, el pasado no es prólogo del futuro. El futuro ya no es lo que solía ser. Hay varios futuros entre los cuales se puede optar y no optar es una opción en sí misma.

En esta breve reflexión he querido hacer análisis de lo más reciente en materia de desarrollo tecnológico, para proyectarlo hacia los desafíos y los dilemas que ello plantea a la educación escolar y superior.  He querido destacar que mucho más relevante que mirar el camino que se ha hecho al andar, es preocuparse del camino en que el futuro hace pasado. He querido compartir con Uds. mi reflexión y análisis que por cierto nos permite volar líbreme en las alas de nuestra propia inspiración creadora. Volar sin perder de vista la tierra firme, porque con ello intentamos que nuestra educación permanezca en altura, remontándonos en alas de silencio y humildad, quizás porque sentimos como en la estrofa de Neruda, que

... El hombre anda perdido si no vuela
no puede comprender la transparencia.
Por eso yo profeso la claridad
que nunca se detuvo
y aprendí de las aves
la sedienta esperanza
la certidumbre y la
verdad del vuelo..

Aprender Interactivamente con los Computadores

Dr. Jaime Sánchez llabaca
Profesor e Investigador	
Departamento de Ciencias de la Computación	
Universidad de Chile

Focalizando las críticas al uso de los computadores en educación

A menudo decimos que expresar nuestras ideas y pensamientos, producto de investigaciones,  nuestro saber y nuestra experiencia en una disciplina como la Informática Educativa, es más cómodo, expedito y fructífero que responder a las críticas de otros. Criticar es emitir juicios sobre algo. Lo que ofrezco en estas líneas a los lectores es precisamente un análisis y respuesta al criticar que se realiza al uso	 de los computadores en educación.

Es frecuente encontrar en nuestra sociedad dos tipos de personas en relación con el uso de los computadores en educación: los utópicos y los escépticos. Los unos ven la tecnología como la panacea, ¡los computadores resolverán todos los problemas educativos de los niños!; los otros ven la tecnología como una afrenta, ¡los computadores pueden ser nocivos para los niños!, estimulan un aprender light, ¡cuidado con los computadores!. ¿Quién tiene la razón?, ¿los escépticos?, ¿los utópicos?. Me parece que ninguno de ellos. Ambos responden a una forma parcial de ver el rol de la tecnología en la educación. Ambos responden a preguntas que no nos deberíamos hacer si queremos usar constructivamente el rol de la tecnología para apoyar el aprender y pensar. Ambos responden a una visión tecnocéntrica del problema, en circunstancias que ello requiere de un análisis humano, cultural, contextual y no tecnológico. Ambas posiciones corresponden a un análisis de la tecnología y su rol en el aprender, razonar y crear, centrado en la tecnología, dejando de lado a las ideas, las personas, el contexto y su cultura.

Un análisis detenido de las criticas genera la idea de un enfoque alarmista. ¡Cuidado! ¡los computadores nos pueden hacer algo!; ¡pueden dañar a los niños!. Padres y profesores: atención con los computadores, su uso tiene que ser menor, su efecto en el aprender es menor.

Dos aspectos permean recurrentemente estas criticas: juicios y alarmas. Juicios en relación con los computadores, las telecomunicaciones y su uso (y desuso) en educación. Alarmas sobre los posibles efectos negativos de estas tecnologías en el aprender, conocer y en el ser de los aprendices. ¿Cuál es mi reacción?, ¿cuál es mi opinión y pensamiento?. Es difícil ser contestatario de una gran cantidad de juicios y llamados alarmistas sobre el uso de la tecnología computacional en educación en el reducido espacio de esta crónica. Consideraré una mirada global del tema.

La tecnología correcta para el problema equivocado

El problema con muchos de los juicios que se hacen en relación con el uso de los computadores en educación es que responden a preguntas desacertadas, a preguntas que no atienden al uso inteligente de la tecnología en el aprender. Los juicios apuntan a una forma genérica de pregunta tipo: ¿qué genera el computador en los niños?, ¿cómo afecta el computador en el aprendizaje de los niños?, ¿qué aporta el computador y las tecnologías relacionadas a las habilidades y destrezas de alto orden?, ¿qué es lo que hace el computador cuando entra a participar en el aprendizaje?. ¿Puede la tecnología de la computación ayudar a los alumnos a desarrollar su creatividad, su discernimiento y el buen juicio?. Precisamente Solomon señala en un articulo reciente de la Educational Researcher "evitemos preguntar si el computador puede enseñar mejor que algún medio comparable".

En mi opinión, la pregunta que debe hacerse es ¿qué podemos hacer con el computador?, ¿qué demanda el aprender y qué puede hacer la tecnología para responder a ellas?, ¿qué pueden hacer los aprendices y los profesores para que el uso del computador les ayude a aprender significativamente?, ¿qué es lo que los niños hacen con los computadores?. Los efectos de la tecnología en el aprender no están relacionados con la naturaleza de la tecnología, sino que con las decisiones que los seres humanos tomemos en relación con su uso. Es un tema de la educación, de la psicología y de la filosofía cómo la tecnología nos va a hacer reformular y reconstruir nuestro mundo en presencia de la tecnología. Una tecnología no es más que lo que hagan con ella quienes la utilizan. Cuando hablamos del uso del computador en el aprender, no debemos pensar que el computador tiene un efecto en, sino más bien en la oportunidad que nos ofrece la máquina para pensar y repensar el aprender. La cuestión fundamental no es si la tecnología determina cómo piensan los niños, sino cómo los niños piensan determina qué pueden hacer con la tecnología. No preguntemos ¿qué hacen los computadores a los niños?, sino ¿qué pueden hacer los niños con los computadores?. Muchas objeciones tienen que ver con la forma como son mal usados los computadores. En este sentido, también puede criticarse a los libros porque hay algunos pornográficos, o al cine, porque hay algunas películas violentas.

El tecnocentrismo del aprender con tecnología

Hemos dicho que los juicios que se emiten reflejan un pensamiento tecnocéntrico. Lo mismo ocurre con todas las preguntas de si tal o cual uso del computador es correcto. Algo similar ocurre con las alarmas en relación con el uso del computador. La tecnología es el centro. La tecnología es la que provoca efectos. La tecnología determina el tipo y profundidad del aprender. La tecnología, su naturaleza, determina tal o cual conocer, tal o cual aprender. ¡Cuidado con los computadores!, son tecnología y causan dificultades, causan problemas.

A pesar que debemos reconocer que algunos de estos juicios son frecuentemente emitidos y que algunos son interesantes, resaltamos que no son el meollo del asunto. La cuestión fundamental es ¿cómo usamos esta tecnología?, ¿ para qué la usamos?. La pregunta que los críticos nos señalan que no ha sido contestada aún es: "si la tecnología de la computación puede ayudar a los alumnos a desarrollar su creatividad, su discernimiento y el buen juicio que la educación siempre ha querido inspirar, ¿existe una manera de manejar el poder de la tecnología, para ayudar a los alumnos en su búsqueda del significado y la comprensión de sus vidas?. Es decir, la pregunta es ¿qué puede dar la tecnología al niño? ¿qué puede hacer la tecnología con el niño? Tecnocentrismo puro. La pregunta relevante aquí es ¿qué puede hacer el niño con la tecnología?, ¿qué cosas puede construir?, ¿qué cosas puede diseñar?, ¿qué cosas puede reconstruir?. La pregunta es ¿cómo la sociedad se puede apropiar de la tecnología?, ¿cómo el aprendiz se apropia de la tecnología?. Y la respuesta a ello la tienen los educadores, los aprendices, los diseñadores del currículum y no la tecnología.

Muchas veces pensamos que los tecnólogos e ingenieros son los tecnocentristas y que los humanistas otorgan un rol más central a la cultura, a las personas. Pero muchas veces la realidad es distinta. Los humanistas son más vulnerables al tecnocentrismo que los mismos tecnológos. Combatir el tecnocentrismo no se centra en la tecnología sino que implica reexaminar las premisas en el área de aplicación de la tecnología. Así, si queremos eliminar tecnocentrismo del pensamiento acerca de los computadores en educación, nos lleva necesariamente a reexaminar cuestiones acerca de la educación que son previas al computador.

El tecnocentrismo es la sustitución indebida de un fin por un medio. Es la tecnología por la tecnología. Es la invasión de la forma sobre el contenido. Por el contrario, el fin es aprender y el medio es el computador. El tecnocentrismo constituye una patología de complejo tratamiento, ¡cuidado con los tecnocentristas!

La comparación de las tecnologías y sus efectos en el aprender

Ha sido repetidamente señalado en la literatura que cada tecnología tiene su propio nicho. Toda nueva tecnología no tiende a reemplazar la anterior, sino que muchas veces tiende a llenar un vacío dejado por la anterior, a mejorar tal o cual tecnología, o bien a responder una necesidad generada por otra tecnología. Así, la radio no reemplazó al diario, la televisión no reemplazó a la radio, el video no reemplazó a la televisión, ni mucho menos el computacior reemplazó a la televisión y el video. En esta línea, no tiene sentido comparar tecnologías antiguas(texto) con tecnologías nuevas(computador) y ver sus efectos en el aprender. Cada tecnología tiene su rol, su espacio, sus ventajas, sus desventajas en la construcción del aprender. Cada medio tiene historias que cuenta muy bien y aquellas que no cuenta tan bien. Así, hay contextos de aprendizaje donde el texto puede tener un rol importante, también los hay donde un uso metodológico apropiado del computador puede facilitar aprendizajes significativos, puede apoyar algún proceso en la resolución de problemas.

El computador como televisor

Existe también una tendencia a comparar entre sí toda tecnología que parece igual. Algo así como todo lo que parece igual hace lo mismo. Si dos tecnologías tienen una manera de presentarse (interfaces) en forma de pantallas para el usuario, se espera que por este sólo hecho estas tecnologías hagan lo mismo. Craso error. Pensar que el televisor y el computador son comparables es lo mismo que comparar el rol del público con el de los actores en una obra de teatro. Esto no descarta que, en general, cada nuevo medio comienza su vida útil adoptando los contenidos y formatos del medio que pretende modificar o desplazar. Más aún, por el sólo hecho que se asume que "el computador es muy parecido a la televisión", todo lo que ocurra en una de esas tecnologías es transportable directamente a la otra. Así, si el televisor genera sólo aprendizajes superficiales en los aprendices, también lo hará el computador. Al respecto, está archidemostrado que una misma información transmitida por radio, televisión, prensa o computador adquiere connotaciones diferentes en los aprendices. Así también, investigadores de la cognición y medios como Perkins, Globerson, Gardner, Resnick y el mismo Salomon nos señalan que los computadores pueden promover y sostener learner mindfulness, esto es, un aprendiz con mente alerta o atenta, con mayor posibilidad de realizar un esfuerzo mental, con mayor probabilidad de uso con profundidad de su capacidad mental.

Existen diferencias profundas entre televisores y computadores. Los primeros son más bien un medio undireccional de comunicación, diseñados preferentemente para fines de entretención y difusión masiva de información (broadcast), y luego convertido para ciertos fines educativos. Los segundos son medios multipropósitos que procesan símbolos y son capaces de discriminar eventos reaccionando a ellos con un comportamiento dado: son medios interactivos.

La interactividad en el aprender

Una de las características distintivas de ambas tecnologías es la interactividad, el computador es intrínsecamente interactivo. Interactividad es la respuesta por medio del lenguaje al lenguaje. Es así como los computadores son interactivos a partir de cuando se volvieron conversacionales.

Un medio se considera interactivo cuando tiene la capacidad de implicar al aprendiz activamente a la actividad que viene implícita en el diseño. El grado de interacción de un medio no viene dado por las posibilidades del sistema, sino que en función de la actividad que motiva al aprendiz y la naturaleza del lazo acción-reacción-acción entre computador y aprendiz. Las diferencias más profundas entre los medios electrónicamente gestionados recaen en la interactividad, manifestada en el rango de actividades que pueden proveer y el tipo de relaciones a nivel perceptivo que permiten.

La interactividad puede ser funcional (aprendiz-máquina) e intencional (aprendiz-autor). Una máquina puede tener un grado débil de interactividad funcional y, al mismo tiempo, permitir una buena interacción cognitiva. Una máquina con alto grado de interactividad funcional como el computador, puede no favorecer la interacción cognitiva, si el programa no ha sido diseñado con una real interactividad intencional. Este es el caso de algunos juegos computacionales. En este tema hay mucho por hacer aún, necesitamos tener modelos de interacción tan ricos como las imágenes que disponemos.

La interactividad saca provecho de la inteligencia del receptor invocando una decisión continua. En medios menos interactivos como el televisor actual la inteligencia está en el emisor, el receptor sólo toma lo que recibe. En la interactividad está la posibilidad de cambiar la distribución de las inteligencias, moviéndose del transmisor al receptor. Así, cuando un aprendiz ve televisión su interactividad está en un nivel muy elemental: encenderlo, cambiar de canal apagarlo. Cuando un aprendiz interactúa con un computador, su interactividad puede llegar a establece un diálogo, un alto grado de interactividad, una conversación, esto es, la respuesta por medio del lenguaje al lenguaje.

El computador sólo procesa y maneja información

El rol significativo que le asignamos a la tecnología y su uso en educación no tiene relación con el acceso y manipulación de la información, no tiene relación con acumulación, intercambio de información ni con acceso de información, menos con sobrecargar de información al aprendiz. Esto es justamente lo que no queremos realizar. Seria un enfoque del aprender centrado en la información, muy similar al tecnocentrismo.

El rol que le asignamos a la tecnología en educación no está basado en la información, está basado en la construcción. La tecnología como medio de construcción, proveyendo nuevas formas de aprender a través de actividades de construcción.  El rol más significativo de! computador tiene poco que ver con la información. La tecnología es vista como un medio con el cual construir. Un medio con el cual aprender. Tiene que ver con habilitar al aprendiz y crear espacios para hacer muchas cosas.  Así, regalar un Lego de piezas a un aprendiz, no es para que vea pasar esas piezas, sino para que con ellas aplique su creatividad.

El modelo de procesamiento de la información que atribuye al conocer del aprendiz un paralelismo con la forma como opera un computador, ha sido bastante superado por los enfoques constructivistas de la cognición. De esta forma, cuando usamos el computador para aprender, no lo usamos para procesar información a un nivel superficial, sino que lo usamos para que los aprendices construyan su aprender usando la tecnología que más se ajuste a su tarea de aprendizaje en un contexto determinado. El computador permite construcción, genera escenarios inexistentes, inaccesibles, escenarios de simulación, propios de este medio y que los distingue de otros medios.

En una concepción inteligente del uso de los medios en educación, el medio es contextualizado en la metodología elegido. El uso del computador en educación bajo un modelo de procesamiento de la información pertenece a lo que llamamos IE1, primera generación de Informática Educativa. Hoy, sin dejar de reconocer el valor que tuvo en su momento la IE1, hablamos de IE2, segunda generación de Informática Educativa, una generación que surge no con los multimedios, ni con Internet, sino con formas interactivas y constructivistas de aprender con la tecnología.

Es cierto que hoy se tiene más acceso a la información que antes, pero justamente el enfoque no es proveer de información al aprendiz como ocurre en gran parte de la educación actual. No pretendemos seguir el modelo bancario de aprendiz que combate Paulo Freire, lo que postulamos es un enfoque constructivista del aprender con el uso de la tecnología. La tecnología puede ser un buen aliado para aprender y construir el aprender. Los computadores pueden ser buenos socios en la cognición del aprendiz. El tema es ¿con qué metodologías?, ¿en qué contextos?, ¿con qué rol del profesor?, ¿con qué rol del aprendiz?

La computación y los computadores no son efectivos en el aprender

Es frecuente observar un mismo tipo de discurso en las investigaciones tradicionales sobre los efectos educativos del uso del computador. Generalmente, las preguntas son del tipo ¿Cuál es el efecto del uso del computador en el aprendiz?, como si hubiera un efecto para un cierto tipo de uso del computador para un tipo de aprendiz. Nuestra experiencia en investigación de campo con niños y profesores de escuelas y liceos de nuestro país, nos indica que en el hacer se construye una diversidad de usos de la tecnología, con una diversidad de efectos, en una diversidad de aprendices, con una diversidad de metodologías, en una diversidad de escuelas y liceos. Precisamente, lo que no podemos hacer es homogenizar los efectos de la tecnología en el aprender.

Los computadores por sí solos hacen poco por ayudar al aprendizaje. No podemos mirar primero la tecnología en sí, necesitamos mirar primero nuestro entender sobre ¿qué consideramos "buen aprendizaje?", ¿cuáles son las destrezas de pensamiento que necesitamos estimular?, ¿cómo se desarrollan? Y, finalmente, ¿cómo facilitar el desarrollo del aprendizaje con el apoyo de las tecnologías?.

Nuestra experiencia y la literatura nos dicen también que el tipo de cognición que ocurre cuando el niño interactúa con la tecnología es una cognición situada, contextualizada. Esto es, las actividades cognitivas no dependen solamente del aprendiz, sino del contexto en que están embebidas y situadas, de la interacción con su medio. Los contextos y usos, además de estar determinados por el entorno sociocultural, son efectos y usos situados, contextualizados. Asimismo, el efecto que tendrán las tecnologías dependerá de la orquestación de un conjunto de factores no señalados en la crónica: el tipo de currículum, la capacitación del profesor, la metodología, el rol del aprendiz, el rol del profesor, el estilo de conocer del aprendiz, la estimulación dada a tal o cual inteligencia en una concepción de multiplicidad de inteligencias.

Nuestra tendencia es pensar que los computadores son agentes que actúan directamente sobre el aprender y pensar, sin considerar lo que creemos más relevante en el aprender: las personas, la cultura, el contexto. El contexto es la cultura, no la tecnología. Las culturas pueden cambiar en presencia de la tecnología y con ellas las formas de pensar y aprender de las personas. El cambio tiene que ver con la cultura, no con la tecnología.

	¿Son efectivos los computadores?, ¿puede ser el computador una entidad productora de cambios en el pensar?, ¿es el computador bueno para aprender esto o aquello?. Todas son preguntas tecnocéntricas. De similar forma, podríamos preguntarnos ¿generan los ladrillos buenas casas?, si construimos una casa de ladrillos y se derrumba, quiere decir que los ladrillos no generan buenas casas?. 	¿Generan los tornillos, el desatornillador, el martillo buenos muebles?. También uno puede hacer muebles con clavos, pero, ¿ los muebles con tornillos son mejores que los muebles con clavos?. Por cierto que estas son también preguntas tecnocéntricas, desconociendo que existe un diseñador, un diseño, destrezas, estética, etc. Son los carpinteros y los obreros los que usan la madera, el martillo y los tornillos, para producir casas y muebles! Y la calidad de sus obras dependerá de la calidad de su trabajo.

El uso de la tecnología para aprender

No podemos negar que los computadores son parte de nuestras vidas. Son parte de las vidas de los aprendices. Ellos han absorbido a los computadores. Son parte de su cultura. El uso que precisamente estimulamos en los computadores es un uso transparente. Como el lápiz. Cuando usamos el lápiz este se torna invisible, el centro es la tarea y no el medio. No es una cosa separada, es parte de su vida, su mundo. No pensamos acerca de los lápices cuando los usamos. Lo mismo ocurre con el computador, su mejor uso es cuando es transparente, cuando llega a ser invisible. Pensamos en ellos cuando los necesitamos, cuando queremos hacer algo referente a ellos, preferentemente cuando pensamos acerca de lo que queremos hacer con ellos, acerca de la tarea de aprender. Hacemos desaparecer la interfaz. Esto es apropiarse del computador. Es como andar en bicicleta, no recordamos cuándo ni cómo aprendimos, ¡simplemente andamos!. Por ello, postulamos usar el computador no como una cosa en si misma que puede o no producir beneficios, sino como un material que puede ser apropiado para hacer mejor lo que se está haciendo.

Postulamos el uso del computador como un medio más de construcción. Si los aprendices tiene pocas herramientas, su construcción se verá menguada. Como la ley del martillo, si se le da un martillo a un niño de cinco años, le parecerá que todo lo que encuentre en su alrededor necesitará de un buen martillazo. De la misma forma, si un aprendiz tiene sólo un martillo, el mundo entero parecerá un clavo. Pero si le agregamos diversas herramientas a su mochila de herramientas y materiales de construcción, puede cambiar la forma como ese aprendiz vea al mundo. La función de nuestra cultura es proveer mundos ricos en estas herramientas. Y los computadores pueden ser muy buenas herramientas con las cuales construir mundos, ¡depende cómo los usemos!.

Asimismo, nos adscribimos paulatinamente a la ubicuidad de la computación para el aprender. Los computadores están gradualmente siendo un componente ubicuo del medio ambiente de aprendizaje de la escuela. Esto es, se integran más naturalmente como elementos que ayudan a lograr ciertas tareas de mejor forma. Así, para utilizar inteligentemente los atributos distintivos y de gran valor agregado de los computadores, estos deben estar en el lugar preciso, en el momento oportuno.

Finalmente, de la misma forma como proponemos que el tema del uso del computador y telecomunicaciones no recae en las características y naturaleza de estos sino que en cómo, para qué, cuándo y dónde los usemos para fines de aprendizaje, podríamos metafóricamente recordar a nuestro gran Claudio Arrau, su música y su piano. El gran valor artístico y estético de Arrau no estuvo en la calidad de su piano, por muy buena que fuera la tecnología de su construcción. La música de Arrau estuvo en Arrau. El valor musical de Arrau estuvo en él, en su virtuosidad, en su calidad interpretativa, en su plasticidad y esteticidad. ¡La música no está en el piano!. De la misma forma como el aprender no está en el computador.